Carl Maria von Weber

9 Variations sur l'Air russe « La belle Minka », op. 40 WeV R. 10 - 7 Variations sur un « thème russe » / « chant tzigane », op. 55 WeV R. 11

Le thème des « 9 Variations sur un thème russe », « Schöne Minka », op. 40 (WeV R.10), composées en 1814-1815, est la chanson connue sous le nom d'« Air Russe », qui commence par les paroles allemandes « Schöne Minka, du mußt scheiden ! » (« Belle Minka, tu dois partir ! »). Weber a choisi la mélodie de ce morceau en référence à la personne à qui il était destiné, Maria Pavlovna, grande-duchesse de Saxe-Weimar-Eisenach, née à Pavlovsk près de Saint-Pétersbourg en 1786 en tant que grande-duchesse de Russie. L'origine de la chanson reste incertaine, tout comme la question de savoir quel modèle Weber a utilisé comme base pour composer le cycle de variations. Dans certains cas isolés, la chanson a été décrite dans la littérature spécialisée en russe comme une composition du début du XVIIIe siècle issue de la région ukrainophone¹, mais, compte tenu de l'intérêt croissant pour les airs folkloriques russes en Europe centrale et occidentale à la fin du XVIIIe siècle, il est tout à fait possible que la mélodie de « Minka » ne soit pas du tout d'origine russe et qu'il s'agisse simplement d'une imitation de la musique folklorique russe. La première référence à son travail sur ces variations se trouve dans une note du journal intime de Weber datée du 14 janvier 1814. Dans une lettre datée du 17 février 1814, envoyée de Prague à son éditeur berlinois Schlesinger, Weber mentionne ces variations, dont la publication fut finalement convenue dans un contrat daté du 5 août 1814. La mise au point finale de la composition eut lieu en mars/avril 1815. Le 21 avril 1815, Weber envoya à la grande-duchesse Maria Pavlovna l'exemplaire de dédicace corrigé et complété, accompagné de la dédicace de l'œuvre. La lettre de Weber ne reçut aucune réponse de la part de la grande-duchesse. La première édition parut durant l'été 1815. Une critique anonyme ultérieure souligna le style poétique de l'œuvre, qui dépassait sa dimension technique : « Les variations s'inspirent du célèbre Belle Minka, je dois partir, qui se décline une centaine de fois. Mais ne croyez pas que vous achetiez un vieux morceau, et seuls ceux qui ont concocté cette soupe insipide devraient laisser Weber de côté. Pour lever toute ambiguïté, comparez la première partie du thème selon la tradition généralement admise [exemple musical] avec l'interprétation de Weber [exemple musical : Thema, mesures 1 à 8 rH]. Bien sûr, ceux qui ne voient que des notes sur la partition apprécieront cette mélodie autant que l'autre. D'autres, cependant, reconnaîtront dans la quatrième mesure la sixte doucement nostalgique, dans la dernière mesure son octave correspondante, la transition bien plus marquée de la première à la deuxième mesure et de la cinquième à la sixième, ainsi que du si au sol (sans passer par le ré) dans la septième mesure, comme les traits d'un sentiment authentique et profond, et souligneront volontiers, comme à l'accoutumée, la faiblesse du mouvement dans les première, troisième et cinquième mesures, ainsi que la répétition de la deuxième mesure dans la quatrième. Le thème est précédé d'une introduction tissée à partir des motifs des différentes variations, qui prépare l'auditeur à quelque chose de très grave, voire de bouleversant sur le plan émotionnel, et qui semble donc presque inappropriée aux yeux du critique. Cependant, cette impression n'est pas si profonde qu'on l'oublierait au profit de la complainte naturelle, empreinte d'une mélancolie nostalgique, du guerrier faisant ses adieux à sa bien-aimée (thème). Le but des neuf variations est de présenter ce thème sous divers angles. La première [exemple musical : Var. 1, mesures 1–3] est l'expression d'une réflexion mélancolique mais sereine, qui n'est menacée qu'une seule fois (au début de la deuxième partie) par une violente vague. Vient ensuite la n° 2, accablée par les coups et les fardeaux du destin, et à la deuxième mesure de la deuxième partie [exemple musical : Var. 2, mesure 9 et suivantes], on croit entendre le cri d'une lamentation douloureuse. Se déchaînant sauvagement, grinçant de rage, [exemple musical : Var. 3, mesure 4] le n° 3 poursuit son chemin ; dans le n° 4, trois voix plaintives (qui s'imitent au début) rejoignent le thème dans le registre aigu, après quoi le n° 5, dans une splendeur sauvage et guerrière, combat la douleur plutôt que de la supporter. Le n° 6 résonne d'une douceur apaisante (en majeur pour la première fois), tel un salut lancé de loin à la patrie, que des amis transmettent avec joie. Les n° 7 et 8 sont des répétitions tragiquement intensifiées des n° 1 et 3 (en termes de sens, et non de figures), mais le n° 9 conclut alors comme le récit étrange d'une terre lointaine, baignée de soleil et propice à l'aventure, où la nature, comme par magie, a rempli l'air de chanteurs dorés, les bosquets d'échos doux et l'âme d'une nouvelle ferveur. Ce poème symphonique, doté de toute la puissance d'un talent des plus heureux, exécuté avec brio grâce au savoir-faire d'un maître accompli, vient couronner l'ensemble, telle une couronne de fleurs magnifiquement chatoyante et parfumée. L'interprétation […] exige un niveau considérable de maîtrise technique. Cependant, même la plus grande habileté s'avérera insuffisante si l'interprète n'est pas capable de comprendre le compositeur ingénieux sous tous ses aspects. » Les 7 Variations sur un « Thema Russo » ou « Chant tzigane », op. 55 (WeV R.11), composées en 1817, ont fait l'objet d'une commande en août 1817. La commande aurait été transmise à Weber à Dresde par le général Karl von Watzdorf, qui vint également chercher la composition achevée le 17 octobre et versa les honoraires convenus. Watzdorf était un général et diplomate à qui, en mars 1816, avait été confiée l'éducation des princes Frédéric-Auguste (futur Frédéric-Auguste II, roi de Saxe), Clément et Jean (futur Jean Ier, roi de Saxe) à la cour de Dresde. Dans le cadre de cette commande, Weber reçut de Watzdorf une copie d'un chant d'auteur inconnu dont les paroles étaient : « woy de? czu?e woy de? Roma?e Taki mire dziawena, Ty-cha? mange kirawe? ». On ignore encore si Watzdorf était lui-même à l'origine de la commande ou s'il n'a fait que servir de messager pour celle-ci ; la question de l'origine de la chanson et de la langue des paroles reste également en suspens, si ce n'est qu'elle a été qualifiée au XIXe siècle d'« authentique chanson tzigane ». La première référence au travail de Weber sur ce cycle de variations se trouve dans une note de son journal intime datée du 26 août 1817, dans laquelle il mentionne l'achèvement de la composition. Dans une lettre datée du 30 août 1817 adressée à sa fiancée de l'époque, Caroline Brandt, il mentionne à la fois les honoraires de cette commande (10 ducats) et la nécessité d'accepter de telles commandes en raison du mariage imminent (il partageait probablement l'avis de Watzdorf selon lequel la chanson qui lui avait été confiée était un thème polonais) : « [le 26 août] j'ai composé les Variations commandées : sur un thème polonais, pour lesquelles je recevrai 10 #. Un travail que je n'aurais normalement pas accepté, mais à présent les tuiliers, les maçons, les serruriers, etc. m'obligent à faire toutes sortes de choses. » Le 15 octobre 1817, il acheva la copie au propre de la composition ; deux jours plus tard, une copie fut réalisée et remise à Watzdorf, et les honoraires convenus furent versés. En novembre 1818, il contacta Schlesinger au sujet d'une publication, la qualifiant de « thème russe » présentant un niveau de difficulté « faible ». L'éditeur accepta l'offre de Weber et publia l'œuvre en novembre 1819 sous le titre « Sept variations sur une chanson tzigane ». En 1824, une critique extrêmement élogieuse et détaillée de l'œuvre fut publiée : « Les […] variations constituent une esquisse ingénieuse inspirée par la vie des gitans. Le lecteur imagine aussitôt une clairière forestière au clair de lune, dans toute la splendeur de l'été, bourdonnant d'oiseaux nocturnes et de coléoptères lumineux, et au milieu, autour d'un feu joyeux, une petite troupe – là, derrière les troncs blancs des hêtres, l'artiste écoute attentivement, la plume à la main, tandis que le vent nocturne chuchotant fait virevolter la page d'un air taquin. – Sentimental, mais libre et audacieux, jusqu'à l'étrangeté et la rudesse, jouant avec insouciance, affirmant obstinément chaque caprice, et pourtant, par bonne volonté et ruse, si souple et raffiné, nous voyons le fils de la liberté dans le thème et les premières variations. Avec quelle légèreté et quelle aisance la nymphe de la forêt virevolte et voltige dans la troisième variation, si bien qu'à la fin, son père brun, sincèrement heureux pour sa fille, la suit – cette danse de tous les membres, cette grâce naturelle, cette agilité fantastique, vous ne les trouverez pas dans les salles des fêtes ! – Le chœur est maintenant chanté dans le n° 4, bien qu'un peu sauvagement et grossièrement, à la manière des compagnons de la nuit. Les femmes colériques ouvrent la marche, les hommes plus têtus traînent derrière, chacun chantant obstinément à sa manière et selon son propre rythme. Même si les hommes se joignent plus tard et avec une voix plus grave, on a quand même l'impression que c'était voulu ainsi – et en effet, il s'agit d'un canon, d'abord à la quinte inférieure, puis à l'octave. – Puis (n° 5), la Vieille Mère émerge de son manteau sombre et parle d'un air pensif. Sa petite-fille, toute menue, se blottit contre elle d'un air apaisant et affectueux, et tout le monde la loue à voix basse, tant cette image de piété est étrangement émouvante. À présent (n° 6), Grazioso flotte, faisant honneur à son nom ; regarde-t-il tendrement la petite ? Les pieds et les bras des compagnons fraternels s'élèvent avec fougue, et le chœur entonne un chant joyeux, entrecoupé du cliquetis des cymbales. »,detected_source_language:EN