La cantate de la Réforme de Bach sur le cantique sans doute le plus connu de Martin Luther a mûri pendant plusieurs années. Elle tire son origine d'une cantate écrite à Weimar pour le dimanche Oculi de 1716, aujourd'hui perdue, qui se référait au cantique avec une citation instrumentale dans l'air d'entrée et avec le choral final. Pendant les années de Leipzig, vers 1730, elle est devenue une cantate pour la fête de la Réforme, qui commence par la première strophe du cantique de Luther dans un sobre mouvement à quatre voix et englobe aussi les autres strophes. Encore plus tard, dans les années 1730 ou 1740, Bach remplace le choral d'introduction par un choeur conçu comme un motet, singulier dans son genre, qui, ce qui est aussi unique, encadre le mouvement choral par un canon instrumental des hautbois et du continuo d'orgue. Le magnifique choeur d'introduction est suivi par des récitatifs et des airs qui reflètent toute l'étendue de la force d'évocation de Bach. Une des cantates les plus grandioses de Bach, une des grandes oeuvres de l'histoire de la musique.

Les arrangements des 1er et 5e mouvements (ajout de 3 trompettes et timbales) par Wilhelm Friedemann Bach sont disponibles en complément du matériel d'exécution (Carus 31.080/89).

L'oeuvre est également disponible en reconstitution de la première version de Leipzig (31.080/50) et en arrangement pour choeur et orgue (31.351/00).