Maurice Ravel

La Valse

Dès 1906, son admiration pour Johann Strauss, le «roi de la valse», avait inspiré à Ravel le souhait de composer une valse en son honneur. Cependant, du fait d’autres projets puis du déclenchement de la Première Guerre mondiale, cette idée ne fut pas mise à exécution. Mais lorsqu’en 1919, il se vit confier un contrat pour un ballet, il s’en empara à nouveau et composa, selon ses propres termes, «une espèce d’apothéose de la valse viennoise». Après un accueil plutôt réservé du public, ce «poème chorégraphique pour orchestre» compte aujourd’hui parmi les plus grands succès du répertoire classique.
La genèse de cette œuvre a ceci de particulier que Ravel travailla simultanément aux deux versions pour piano et à la partition d’orchestre. Ainsi, la version pour piano seul aussi bien que celle pour deux pianos ne constituent-elles pas une étape préliminaire à la partition d’orchestre ou des réductions pour piano réalisées ultérieurement, mais sont bien des versions de l’œuvre musicalement indépendantes que Ravel fit également publier. La structure et l’articulation ainsi que la clarté des lignes y apparaissent avec encore davantage d’acuité que dans la version orchestrale. Cela témoigne une fois encore de la maestria de Ravel et constitue une raison suffisante pour publier la première édition Urtext de ces deux versions pour piano, établie sur la base de toutes les sources authentiques.