Anton Reicha

La Chercheuse d'esprit

Cette édition de La Chercheuse d'esprit est basée sur l'unique source conservée, le manuscrit Ms 12066 de la Bibliothèque nationale de France. Le sous-titre est xiii Ariettes françoises du Seizième Siècle arrangées pour le Piano et Accompagnées d'un [sic] Harmonie moderne (13 ariettes françaises du XVIe siècle arrangées pour le piano et accompagnées d'harmonies modernes). Le manuscrit n'est pas daté, mais la page de titre porte l'inscription "À M. Lachnith", ce qui permet de supposer que cette œuvre est peut-être contemporaine de la Fantaisie sur un thème de Frescobaldi et des Études ou exercices, op. 30, car ces deux œuvres sont les seules de Reicha qui contiennent une référence à Ludwig Wenzel Lachnith, et elles ont paru lors du premier séjour de Reicha à Paris, en 1800-1801. Le titre de l'œuvre aurait certainement fait penser à l'opéra-comique du même nom de Charles-Simon Favart, dont l'intrigue est basée sur la fable de Jean de La Fontaine Comment l'esprit vient aux filles. L'opéra de Favart était particulièrement apprécié à l'époque dans la capitale française, où il était régulièrement repris, depuis sa première représentation au théâtre de la Foire Saint-Germain le 20 février 1741.
La parenté entre les ariettes de Reicha et cette œuvre de Favart ne s'arrête cependant pas au titre. Bien que Reicha ne précise la source d'aucune de ses ariettes, nous avons découvert que sept d'entre elles (n° 2, 3, 5, 7, 9, 10 et 12) présentent une ressemblance mélodique évidente avec des airs de l'opéra. Leur ordre est également le même que dans l'œuvre de Favart. Dans certains cas, la correspondance est presque exacte et Reicha se contente d'ajouter un accompagnement harmonique. Dans d'autres, l'ariette présente un plus grand développement mélodique que l'air, mais sa structure ne laisse aucun doute quant à son origine. Dans les opéras-comiques de l'époque, il était d'usage d'utiliser des mélodies déjà existantes pour les airs, plutôt que de créer une nouvelle musique pour eux. Il existe donc des éditions dans lesquelles le titre de la mélodie à utiliser est indiqué pour chaque air, sans partition écrite. Pour l'opéra de Favart, nous avons trouvé plusieurs livrets de ce type, ainsi que deux manuscrits qui contiennent la musique des airs, mais sans les titres originaux des mélodies. Nous avons identifié ces sept ariettes par le titre original de l'air (son "timbre") et par les premières paroles de l'air dans l'opéra de Favart. En revanche, nous n'avons pas réussi à identifier les mélodies originales utilisées pour les n° 1, 4, 6, 8, 11 et 13, c'est-à-dire les pièces qui ne sont pas reprises dans l'œuvre de Favart. L'origine de ces ariettes, ainsi que la décision de Reicha de baser une œuvre pour piano sur de telles mélodies, restent donc un mystère.
La technique requise pour cette œuvre est telle qu'elle peut être jouée par des pianistes d'un large éventail de compétences. Ses 13 ariettes ne forment, pour autant que nous puissions le déterminer, aucune structure particulière et le pianiste est donc libre de choisir celles qu'il veut jouer. L'indication con sordini, qui sert habituellement à annuler senza sordini, laissant le pianiste libre d'utiliser la pédale ou non, selon ce qui lui semble approprié, doit être interprétée dans les numéros 9 et 11, où elle apparaît au début de la pièce, comme une instruction de garder les étouffoirs actifs : en d'autres termes, la pédale ne doit pas être utilisée du tout.
La Chercheuse d'esprit propose des pièces de caractère très différent : de la solennité du nº 3 à la vigueur du nº 5, en passant par la douceur du nº 6, le pianiste est libre d'utiliser la pédale ou non, selon ce qui lui semble approprié. 3 à la vigueur du n° 10 en ut mineur, en passant par le charme innocent du n° 7, dont la douceur capiteuse flotte dans l'air comme les simples soubresauts d'une comptine d'enfant.

Plus d'une centaine de compositions de Reicha ont été publiées et un grand nombre restent encore manuscrites, parmi lesquelles plusieurs sont de la plus haute importance pour l'art musical.
Hector Berlioz, Journal des Débats, 3 juillet 1836.