Jules Massenet

Méditation from Thaïs

Pour de nombreux auditeurs, le compositeur français Jules Massenet (1842-1912) est surtout connu pour la magnifique « Méditation » tirée de son opéra Thaïs (1894 ; révisé en 1898). Alors que l’opéra lui-même n’est plus joué qu’occasionnellement, la « Méditation » a pris son envol et reste l’une des œuvres les plus appréciées du répertoire pour violon. Elle est depuis longtemps un morceau de rappel très apprécié, non seulement par les violonistes mais aussi par de nombreux autres instrumentistes, et a inspiré de nombreux arrangements.

Cet arrangement pour violon solo, harpe et orchestre à cordes s’inspire étroitement de l’orchestration originale de Massenet pour grand orchestre, qui comprend deux harpes et un chœur mixte. Conscient de la popularité de la Méditation en tant que pièce de concert autonome, Massenet a précisé que, lors d’une représentation d’opéra, le chœur devait chanter depuis l’arrière du rideau, tandis qu’en salle de concert, elle pouvait être interprétée par quatre à huit chanteurs assis au milieu de l’orchestre. En raison de la grande variété d’arrangements disponibles aujourd’hui, cette consigne originale est désormais rarement respectée.

Au printemps 2019, le Conservatoire de Lahti — où j’ai étudié d’août 2016 à mai 2018 — m’a chargé de préparer des arrangements pour harpe et orchestre à cordes de l’Intermezzo de *Cavalleria rusticana* de Pietro Mascagni et de la *Méditation* de *Thaïs* de Massenet. Les premières mondiales ont eu lieu le 12 février 2020 dans la salle Felix Krohn de la Salle de concert de Lahti, données par l’ensemble phare du Conservatoire, le New Lahti Chamber Orchestra. L’« Intermezzo » de Mascagni a été dirigé par Juhani Palola, tandis que la « Méditation » de Massenet a été dirigée par Janne Saarinen, avec Juliana Pöyry comme soliste au violon.

La pochette reprend l’affiche originale de *Thaïs*, conçue par Manuel Orazi en 1894.