Pietro Mascagni

Intermezzo from Cavalleria Rusticana

Le compositeur italien Pietro Mascagni (1863-1945), fils d'un boulanger, a composé son premier opéra à l'âge de treize ans. En 1882, à l'âge de dix-neuf ans, il fut admis au Conservatoire de Milan, où il étudia pendant deux ans sous la direction d'Amilcare Ponchielli (1834-1886) et de Michele Saladino (1835-1912). Après avoir quitté le Conservatoire, il travailla comme chef d'orchestre auprès de plusieurs compagnies d'opéra itinérantes, tout en occupant le poste de contrebassiste au Teatro Dal Verme de Milan.

En 1889, Mascagni tomba par hasard sur une annonce de l’éditeur de musique milanais Sonzogno lançant un concours de composition d’un opéra en un acte. Au cours des mois suivants, il écrivit *Cavalleria rusticana* à une vitesse remarquable. Ce chef-d’œuvre du vérisme, dont l’action se déroule dans la Sicile rurale, remporta le premier prix (partagé avec deux autres compositeurs) et propulsa Mascagni vers la renommée internationale presque du jour au lendemain. Son succès immédiat tenait en grande partie à sa puissance dramatique irrésistible, alliée à une abondance de mélodies mémorables et profondément expressives qui captivèrent tant le public que la critique.

*Cavalleria rusticana* devint rapidement l’une des œuvres les plus célèbres du répertoire lyrique. Bon nombre de ses mélodies ont rapidement quitté les planches pour entrer dans la culture musicale populaire, tandis que la relation harmonieuse entre le drame et la musique a assuré l’attrait durable de l’œuvre. À la mort de Mascagni, le 2 août 1945, l’opéra avait été joué plus de 14 000 fois rien qu’en Italie.

L’Intermezzo, d’une beauté envoûtante, cet interlude orchestral précédant la chanson à boire et la scène finale dramatique de l’opéra, connaît depuis longtemps une vie propre dans les salles de concert et a fait l’objet de nombreux arrangements pour diverses formations instrumentales. Cet arrangement pour harpe et orchestre à cordes, commandé par le Conservatoire de Lahti au printemps 2019, s’inspire étroitement de l’orchestration originale de Mascagni, qui prévoit deux harpes et un orgue hors scène. La création a eu lieu le 12 février 2020 dans la salle Felix Krohn de la salle de concert de Lahti, interprétée par le New Lahti Chamber Orchestra sous la direction de Juhani Palola.

Pour des raisons pratiques, la harpe doit être placée au centre de l’orchestre, entre les premiers violons et les altos, face au pupitre du chef d’orchestre, même lorsque l’interprétation est dirigée par le premier violon. L'effectif minimal recommandé pour les cordes est de 10.8.6.4.2. Afin de refléter la pratique d'exécution moderne, l'arrangeur a fourni une indication approximative de métronome à la place de l'indication de tempo verbale originale de Mascagni. En fonction de la taille de l'orchestre à cordes, la partie de harpe peut également être doublée.

Luukas Hiltunen
Tampere

Conception de la couverture : d’après le dessin original de Carl Wünnenberg pour *Cavalleria Rusticana* (La_Mujer, 1900).