Sven van Calster

The Legend Of The Greedy Ferryman

Basé sur la légende du 'Passeur noir'

En 1794, partout dans ce que l'on appelait alors les Pays-Bas autrichiens, les églises et les monastères ont été pillés par les troupes françaises. L'abbaye Saint-Bernard à Hemiksem (Belgique) a également ressenti le danger imminent.

Un soir de novembre orageux, de violents coups retentissent à la porte de l'abbaye. Un groupe de soldats français demande à entrer. Le portier jette un coup d'œil par le judas et comprend immédiatement ce qui se prépare. Il s'empresse d'avertir l'abbé Hugo ainsi que les autres pères et frères. Des semaines auparavant, ils avaient déjà rangé leurs objets précieux dans des caisses, sachant ce que les pillards français avaient fait ailleurs. Ils ajoutent maintenant la châsse contenant les hosties consacrées, ainsi que des calices en or et en argent et d'autres objets précieux. En silence, ils se précipitent vers les barques de la Vliet, de simples bateaux de pêche avec lesquels ils naviguaient habituellement sur l'Escaut. Trois bateaux sont chargés à ras bord de caisses. L'abbé, deux pères et douze frères montent dans le bateau le plus lourd, qui contient la caisse la plus précieuse.

Le vent se déchaîne sur l'eau et la Vliet bouillonne d'agitation. Mais c'est sur l'Escaut que les choses deviennent vraiment dangereuses. Des vagues sombres s'écrasent contre les bateaux, qui sont rapidement dispersés. Il fait si sombre que personne ne peut encore voir les autres. Puis une rafale de vent sauvage les frappe. Une haute vague déferle sur le bateau surchargé, le remplit d'eau en un clin d'œil et le fait chavirer. Le bateau, les moines et leur trésor s'enfoncent dans les eaux noires et bouillonnantes de l'Escaut.

Un serviteur de l'abbaye est obsédé par la pensée de la richesse perdue. Il jure de retrouver le coffre. Quelques jours plus tard, au clair de lune et à marée basse, il se lance à sa recherche. Mais la même nuit, le défunt abbé lui apparaît en rêve, lève le doigt en guise d'avertissement et répète : 'Malheur aux cupides ! Cela finira mal !'

Malgré cela, le serviteur part, têtu et déterminé, avec des cordes et des crochets. A une vingtaine de mètres de la rive, il découvre quelque chose au fond : la caisse. De toutes ses forces, il l'attache et tente de la tirer à bord. Pendant un moment, il semble y parvenir... mais la lourde charge glisse à nouveau dans l'eau. La caisse emporte le bateau avec elle et le serviteur, pris dans les cordes, est entraîné dans les profondeurs.

Depuis, les bateliers chuchotent que l'on peut entendre une voix lugubre par-dessus les hurlements du vent, surtout en cas de tempête : 'Malheur à moi, l'avide ! Délivrez-moi de mon or et de mon argent ! Malheur à moi...'

Le Passeur noir, attaché à sa caisse, erre pour toujours sur l'Escaut. On dit qu'on l'aperçoit parfois jusqu'à Flessingue, mais c'est le plus souvent - dit-on - entre Hemiksem et Rupelmonde que sa plainte retentit.