Béla Bartók (1888 - 1945) a manifesté dès le début de sa carrière un intérêt pour la musique populaire. Il commence à étudier la musique à l'âge de cinq ans et se concentre finalement sur la composition et le piano. Il a recueilli de nombreuses chansons populaires, en particulier pendant ses études en Hongrie, mais aussi de la musique roumaine et slovaque. Cela a eu une grande influence sur son style. Dans ses compositions, Bartók utilise de nombreux thèmes et rythmes populaires hongrois, et même ses propres œuvres originales font toujours référence au même caractère folklorique rythmique et mélodique. Au début du XXe siècle, Bartók se détache du romantisme et commence à délimiter son style sur des procédés harmoniques basés sur des intervalles diminués et augmentés, sur la bitonalité et sur une percussivité marquée, caractéristiques qui sont au cœur de la musique populaire.
Les Danses roumaines sont un recueil de sept danses folkloriques, composées à l'origine pour piano (1915, les six premières), puis transcrites pour un petit orchestre symphonique (1917). De langage purement modal, comme presque toute la musique de Bartók, chaque danse provient d'une région différente de la Roumanie (Danse du bâton, Danse de la ceinture, En un seul point, Danse de la corne, Polka roumaine, Danse rapide de Belényes, et Danse rapide de Nyàgra).