Alfredo Casella

Pagine di guerra

Pendant la Première Guerre mondiale, le public a découvert les terribles images du conflit dans les salles de cinéma ; certaines de ces images d'actualité du cinéma muet ont inspiré à Casella une suite symphonique, où chaque "cadre" a un sous-titre spécifique qui fait référence à un lieu et à une situation liés à la guerre. Ce sont des impressions - dit le compositeur - mais pas de l'impressionnisme : elles visent un art essentiellement synthétique, soucieux de solidité architecturale et rythmique et de lyrisme ferme et sévère. Ces cinq brèves impressions symphoniques, qui sont le résultat d'une crise spirituelle tourmentée, de nouvelles explorations dans son langage musical et d'une exaspération harmonique évidente, ont été composées à deux moments différents. Les quatre premières impressions ont été écrites en 1915 et publiées pour piano à quatre mains. En décembre 1917, Casella, qui avait déjà orchestré les quatre mouvements existants, en ajouta un cinquième. L'inclusion de cette cinquième partie peut être comprise comme motivée par le désir du compositeur de terminer l'œuvre, qui était déjà conçue pour des espaces plus grands que ceux réservés à la musique pour piano à 4 mains, par une section forte et rapide qui refléterait un morceau d'Italie. Les mouvements I, III et V évoquent le côté dynamique, brutal et scientifique de la guerre moderne ; les numéros II et IV, en revanche, synthétisent la piété universelle en présence de la mort d'œuvres d'art (no. II) et d'êtres humains (no. IV). Les influences de Mahler et surtout du Sacre de Stravinsky, déjà très perceptibles dans la version originale pour piano, deviennent encore plus évidentes dans la version orchestrale, avec ses rythmes obsessionnellement percussifs, l'utilisation insistante de la polytonalité, la présence de fragments de musique "vulgaire", de rythmes martiaux et de berceuses d'enfants. L'origine cinématographique des mouvements individuels découle de la manière dont Casella façonne les images en les transformant en musique : La cathédrale est en ruines et le tétracorde, répété du début à la fin, devient une triste réflexion sur la dévastation qui n'épargne même pas les chefs-d'œuvre du génie humain ; la course impétueuse des cosaques est suggérée par le rythme dactylique et une berceuse aliénante accompagne le dernier sommeil des combattants. Sans le cinquième mouvement, la structure formelle originale alterne de manière traditionnelle des mouvements rapides et lents ; deux paires de sections, chacune décrivant une action et ses conséquences dévastatrices : deux mouvements, artillerie et destruction de la ville, sans êtres humains ; et les deux autres, chevalerie cosaque et cimetière, avec la présence d'êtres humains. La suite complète a été jouée pour la première fois en février 1918 aux concerts Colonne à Paris, sous la direction de G. Pierné, et en janvier 1919 en Italie, au Teatro Augusteo à Rome. Voici la brève description que Casella donne de chaque mouvement de la Suite:

I. Défilé de l'artillerie lourde allemande : vrombissement des énormes moteurs de tracteurs, tourbillon de roues blindées trapues ; monstruosité sage et mathématique des obusiers colossaux qui avancent comme des pachydermes vers une nouvelle destruction.

II. Devant les ruines de la cathédrale de Reims : portails mutilés, statues sacrées brisées ; survivance, en gros, de la symétrie patiente et candide du style gothique.

III. Charge de cavalerie cosaque : violence barbare et frénétique, au rythme du galop des grands chevaux asiatiques et de leurs terribles cavaliers.

IV. Croix de bois... : petit cimetière fleuri en avril ; voix, sur l'écho lointain d'un cor héroïque, de tous ceux qui sont morts pour la liberté et la gloire.

V. Cuirassés de croisière italiens : mouvement rapide de larges masses d'acier, lourdes et légères, incertaines dans la brume du matin ; confusion du ciel, de l'écume blanche et des coques luisantes ; apothéose de la force et de la lumière, glorification de la puissance marine de l'Italie ressuscitée.

NOTES DU TRRANSCRIBEUR
La présence de deux partitions de la même œuvre, l'une pour piano à 4 mains composée en 1915 et l'autre pour orchestre en 1918, ainsi que l'absence presque totale de cette pièce dans le répertoire symphonique interprété aussi bien en Italie que dans le reste du monde, m'ont amené à concevoir une nouvelle interprétation pour orchestre à vent. Je pense que cette troisième version de la pièce la rendra d'une certaine manière plus accessible à un public plus large et, en même temps, ajoutera une œuvre précieuse et unique d'un compositeur majeur au répertoire de l'orchestre à vent. Dans ma transcription, j'ai tenu compte à la fois de la version pianistique et de la version orchestrale, et j'ai retravaillé les solutions de timbre dans les sections "tutti" tout en laissant inchangés certains des choix du compositeur dans les sections "solo" attribuées aux instruments à vent. J'ai modifié de manière substantielle la partie initiale du cinquième mouvement, qui présente à l'origine certaines techniques d'exécution typiques des instruments à cordes ; je n'ai toutefois pas modifié le sens général de la composition.