Jacques Offenbach

La Belle Hélène

Jacques Offenbach est né en Allemagne en 1819. Sa famille s'installe à Paris alors qu'il est encore adolescent et c'est là qu'il passe la plus grande partie de sa vie. Il devient particulièrement célèbre pour la composition de nombreuses opérettes et d'un opéra légendaire, Les Contes d'Hoffmann . Ses opéras-bouffes (ou 'musiquettes ') s'inspirent souvent de livrets comiques ou satiriques. Il parodie la vie quotidienne à Paris, se moque des dignitaires, de l'armée, de la prétention du grand opéra, et ainsi de suite. À cet égard, les œuvres d'Offenbach ne sont pas vraiment comparables aux opérettes de ses contemporains germanophones tels que Franz Lehár ou encore Johann Strauss le jeune. Musicalement parlant, on peut dire que les opéras-bouffes d'Offenbach sont entraînants, spirituels, mélodieux et mémorables. Jacques Offenbach s'est inspiré de la mythologie pour composer La Belle Hélène , dont le livret brosse l'histoire d'Hélène de Troie. Mais parodiant l'une des légendes grecques des plus illustres, cette opérette se veut être une satire sur l'élite de l'époque. L'ouverture de La Belle Hélène a toujours été très populaire. Offenbach y glisse plusieurs arias et chœurs repris ensuite dans l'un ou l'autre acte de l'opérette, afin d'en offrir un avant-goût à l'auditoire. De nombreux compositeurs écrivirent par la suite des ouvertures de canevas identique. Bien qu'un grand nombre d'entre elles manquent d'unité et de structure, l'ouverture de La Belle Hélène en est une exception notoire.