En 1899, l'Académie de musique de Philadelphie a entendu pour la première fois une marche de John Philip Sousa (1854-1932) qui allait devenir l'un de ses grands succès : 'Hands Across The Sea' ('Une poignée de main à travers la mer'). Dans un rapport paru dans le 'Great Lakes Recruit' de mars 1918, Sousa prend position sur la genèse de cette marche : 'Après la guerre contre l'Espagne (= guerre hispano-américaine de 1898), il y avait différentes positions en Europe concernant cette guerre à notre égard. Alors que certains États estimaient que nous n'avions pas le droit d'intervenir, d'autres étaient convaincus de la sincérité de notre cause. Un soir, j'ai lu dans une pièce de théâtre (de Frere) la réplique suivante : 'Une idée soudaine m'est venue - jurons une amitié éternelle'. Cette citation m'a immédiatement donné le titre 'Hands Across The Sea' pour cette composition et en quelques semaines seulement, la désormais célèbre marche était un fait. Si 'Hands Across The Sea' était donc une 'marche politique' à l'époque où elle a été composée, Sousa l'a ensuite considérée comme une pièce qu'il voulait dédier à tous les amis des Etats-Unis. Il s'agissait surtout de jeter un pont d'un genre particulier lors de ses tournées européennes de 1900, 1901, 1903 et 1905. Et bien sûr aussi lors de la tournée mondiale qu'il entreprit en 1910 avec son orchestre et qui le mena en Grande-Bretagne, aux Canaries, en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux îles Fidji, à Hawaï, au Canada et finalement de retour aux États-Unis.