John William Duarte

Concertante Quartet op. 22

Au début des années 1950, Duarte commença à composer des œuvres associant la guitare à un autre instrument : flûte, voix ou autre guitare. L’arrivée de John Williams, à qui il donna des cours pendant 18 mois avant que celui-ci n’intègre le Royal College of Music, offrit à Duarte l’occasion d’élargir son répertoire de musique de chambre. Un article de Len Williams, le père de John, publié dans "The Classic Guitar Journal" (janvier-avril 1956), informait les lecteurs de la renaissance du « concertante pour guitare », que l’on pouvait considérer comme un concerto de chambre ou un concerto grosso, le trio à cordes jouant le rôle des voix du ripieno. Il indiquait également que « Duarte est déjà à l’œuvre » sur ce qui allait devenir le Quatuor concertant op. 22. Une photographie, parue dans le numéro de janvier 1957 de la même revue, montre John Williams et trois camarades étudiants instrumentistes à cordes lors d’une « récente réunion de la Philharmonic Society of Guitarists », peut-être en train d’interpréter la création de l’œuvre, bien que le Quatuor soit également mentionné dans le programme de décembre 1956. Un programme dactylographié de la réunion de février 1957 mentionne le Quatuor « Concertante » comme dernier morceau, mais indique également les noms des interprètes : John Williams (guitare), Gillian Radcliffe (violon), Mike Bowie (alto) et Dori Furth (violoncelle). Duarte avait discuté du projet avec Andrés Segovia qui, « en pensant au Quintette (op. 143) de Mario Castelnuovo-Tedesco datant de 1950, m’avait vivement conseillé d’opter pour un trio à cordes plutôt qu’un quatuor. Segovia trouvait que deux violons, « qui bourdonnaient à mes oreilles », c’était un de trop ! »

Au milieu des années 1970, le propriétaire de Columbia Music Co., Sophocles Papas, décida qu’il voulait publier le Quatuor, à tel point qu’il fit réaliser des plaques d’impression et déclara : « C’est une œuvre formidable » (lettre de Papas à Duarte, 24 septembre 1975). Presser, le distributeur de Columbia, suggéra d’attendre que la pièce ait été enregistrée par Carlos Barbosa-Lima. Finalement, Papas rendit la partition en avril 1978, bien qu’il eût dépensé près de 600 dollars (US) pour les plaques.

Le Quatuor est une œuvre de grande envergure en quatre mouvements. Le premier mouvement, de style néo-baroque, est écrit en forme de sonate et comporte une longue cadence à la guitare. L’auditeur à l’oreille attentive pourra y déceler une référence à la chanson populaire « Barbara Allen ». Le deuxième mouvement est une sicilienne charmante et entraînante ; le thème d’ouverture est d’abord un solo de guitare, puis est repris au violon avec un descant à la guitare, à la manière des divisions de la Renaissance. Une section centrale plus passionnée implique une interaction entre toutes les parties avant que la sicilienne ne revienne, mêlée à des éléments de la section centrale. Le troisième mouvement a connu une seconde vie, arrangé en duo de guitares pour le duo Presti/Lagoya en 1964. Cet arrangement, intitulé "Badinerie" (publié par Doberman-Yppan DO 1309 sous le numéro d’opus 32a), évoque des origines baroques avec cette musique enjouée, pleine de lignes mélodiques entrelacées et de verve rythmique. Le fils aîné de Duarte est né en 1951 et le début du 4e mouvement comporte une référence évidente à la mélodie de la comptine « Hot cross buns ». Le thème dorien d’ouverture reprend une variante du thème du 1er mouvement. Le deuxième thème, qui apparaît d’abord au violon, est dérivé du premier et réapparaît sous diverses formes. La musique enchaîne ensuite plusieurs changements harmoniques rapides, souvent séparés par des tritons. La mélodie d’ouverture revient enfin et une courte coda rapide mène à une conclusion majestueuse.