Georg Friedrich Händel

2 Arias

Ces arrangements pour contralto (ou mezzo-soprano) et quatuor à cordes de deux airs tirés de l'opéra de Georg Friedrich Haendel *Giulio Cesare in Egitto* (Jules César en Égypte, 1724) ont été commandés par la mezzo-soprano Helena Mäntylä. Écrits à Tampere, en Finlande, au printemps 2024, ils ont été achevés en l'espace d'une semaine et s'inspirent étroitement de l'orchestration originale de Haendel. Mäntylä était alors en train d'ajouter ces airs à son répertoire et souhaitait les interpréter avec l'accompagnement plus intimiste d'un quatuor à cordes.

Giulio Cesare a été créé au King's Theatre de Londres le 20 février 1724, dans le cadre d'une représentation donnée par la Royal Academy of Music. Ce fut un succès immédiat et l'œuvre fut reprise à Londres en 1725, 1730 et 1732, tandis que des productions ailleurs — notamment à Hambourg et à Brunswick — démontrèrent rapidement son attrait auprès d'un public plus large. Sa partition, d'une grande richesse et variété, allie une écriture dramatique imposante à des passages d'une grande délicatesse, riches en couleurs et en nuances expressives.

L'air rapide et passionné Al lampo dell'armi (< À l'éclat des armes >) dépeint César se préparant au combat. Cet arrangement préserve la virtuosité et l'intensité de l'original de Haendel, bien que les dernières mesures aient été légèrement adaptées afin que l'élan fougueux de l'air soit maintenu jusqu'à la dernière note.

Dans le célèbre < Va tacito e nascosto > (< En silence et en secret >), César compare ses manœuvres politiques à la progression prudente d'un chasseur traquant sa proie. Haendel confère au cor un rôle inhabituellement proéminent, presque soliste, créant ainsi un dialogue ingénieux avec la voix plutôt que de l'utiliser simplement pour évoquer une fanfare de chasse conventionnelle. Dans cet arrangement, la substance de la partie de cor est tissée dans l'écriture des cordes, conservant son caractère distinctif tout en lui permettant de servir à la fois de partie intégrante de la texture du quatuor et de contrepoids au chanteur.

Luukas Hiltunen
Helsinki, août 2026

Georges-Frédéric Haendel (1685-1759) : Deux airs tirés de l'opéra Giulio Cesare in Egitto pour contralto, cor, orchestre à cordes et clavecin (9', 1724) ont été commandés par la mezzo-soprano Helena Mäntylä.

La couverture représente < Jules César franchissant le Rubicon > (1875) de l'artiste français Adolphe Yvon (1817-1893).