Jacques Offenbach

The Tales of Hoffmann (Les Contes d'Hoffmann): Barcarolle: Belle nuit, o nuit d'amour

LES CONTES D'HOFFMANN, écrit entre 1876 et 1880, est la dernière œuvre composée par Jacques Offenbach (1819-1880), qui mourut quatre mois avant la première, une crainte qu'Offenbach exprima par prémonition, écrivant à l'impresario Léon Carvalho : " Dépêchez-vous de monter mon opéra. Il ne me reste plus beaucoup de temps, et mon seul souhait est d'assister à la première". L'opéra fantastique est en cinq actes (à l'origine en quatre actes dans l'achèvement d'Ernest Guiraud), avec un prologue et un épilogue qui servent de clôture et de cadre aux histoires. L'intrigue, basée sur une pièce de Jules Barbier et Michel Carré portant le même nom, raconte l'histoire du poète Hoffmann et de son amour pour une prima donna nommée Stella, tandis que la Muse de la poésie, sous les traits de Nicklausse, l'ami d'Hoffmann, tente de regagner son attention et d'abandonner toutes ses autres amours. Une Némésis maléfique, le conseiller Lindorf, cherche à éloigner Hoffmann de la prima donna afin de pouvoir se l'approprier, et demande à Hoffmann de raconter à la foule dans une taverne l'histoire de ses trois grands amours : Olympia, l'automate (Acte 1) ; Antonia, la chanteuse (Acte 2) ; et Giulietta, la courtisane (Acte 3). Les trois amours représentent différents aspects de Stella, la Némésis joue un rôle dans chacun d'eux en tant qu'ennemi de l'amour d'Hoffmann, et la Muse, Nicklausse, tente d'aider Hoffmann dans chacun d'eux. Une représentation abrégée a eu lieu chez Offenbach le 18 mai 1879, mais la première complète de la version en quatre actes de Guiraud a eu lieu le 10 février 1881 à l'Opéra-Comique de Paris, sous la direction de Jules Danbé. La version en cinq actes, la plus jouée aujourd'hui selon l'intention d'Offenbach, a été publiée en 1907. La célèbre "Barcarolle : Belle nuit, ô nuit d'amour" est l'une des mélodies les plus aimées et les plus reconnaissables de tout l'opéra. Situé dans l'acte vénitien de l'opéra, le duo est chanté par Giulietta, la courtisane qui prend Hoffmann au piège, et Nicklausse, la muse déguisée d'Hoffmann. Le rythme en 6/8 évoque le doux balancement d'une gondole sur les canaux, capturant parfaitement l'atmosphère sensuelle d'une nuit vénitienne au clair de lune. Si le texte loue la beauté de l'amour et de la nuit, le contexte de l'opéra oppose cette ambiance idyllique aux sombres courants de la séduction et de la trahison. Aujourd'hui, la Barcarolle est souvent interprétée de façon indépendante lors de concerts et d'enregistrements, admirée pour sa beauté chatoyante et son charme gracieux, et est devenue l'une des contributions les plus durables d'Offenbach au répertoire. Instrumentation : 2.2.2.2 : 4.0.0.0 : Perc(1) : Hp : Str (4.4.3.3.3 dans le set) : Soli Sop.MzSop : Mx Chor. Édition réimprimée.