Jean Cras

Messe à quatre voix

Pour un Breton catholique comme Jean Cras, il était tout à fait naturel d'écrire une messe. Le choix de ce "genre très particulier", une messe a cappella, est l'aboutissement d'une recherche technique et esthétique particulière, qui ajoute - voire justifie - l'importance spirituelle et symbolique de l'œuvre. Écrire ici est un acte de foi. La messe, dans sa dimension formelle exigeante et son écriture souvent contrapuntique, renvoie à la nécessité qu'il a formulée de produire une musique rigoureuse, techniquement maîtrisée et finement structurée. Dans l'intensité du discours mélodique, à la fois généreux et intérieur, on entend le " déferlement de l'âme apprivoisée " qui donne à cette œuvre magnifique une grande intensité et une grande sincérité d'accent (" cette musique privée d'artifice " qu'il appelait de ses vœux).
La Messe a cappella à 4 voix mixtes de Jean Cras est une œuvre unique, comparable à aucune autre en son temps. Choisir une écriture a cappella était particulièrement rare. En effet, cela implique de sécuriser les chanteurs car cette messe est difficile pour eux. Elle nécessite de larges tessitures, la maîtrise d'intervalles mélodiques parfois délicats à l'intérieur d'une phrase (chromatismes par exemple), ou entre deux phrases (grands sauts), la capacité pour chaque voix d'attaquer et de conduire sa ligne indépendamment des autres mais en pleine conscience de l'ensemble. Les difficultés viennent certainement du fait que le chœur est traité comme un instrument en soi, un instrument dont Cras a exploré les limites sans se soucier des artifices de son écriture. Il pensait à un groupe vocal et non à des voix superposées.
La Messe de Jean Cras n'a apparemment jamais été jouée de son vivant. Le manuscrit est longtemps resté dans les archives familiales avant d'être conservé à la M.M.M. Sa création dans sa forme originale a cappella a eu lieu à la cathédrale catholique arménienne de Paris en avril 2007 par le Madrigal de Paris sous la baguette de Pierre Calmelet, peu avant l'enregistrement réalisé par les mêmes interprètes pour Timpani.
Isabelle Bretaudeau
(traduction Philippe DO).