Sebastian Aaron Sternal, hr-Bigband

Turning Point

Sebastian Sternal, triple lauréat du prix ECHO Jazz, boucle la boucle avec son nouvel album « Turning Point ». Dans le même temps, le pianiste innove une nouvelle fois en tant que compositeur et arrangeur du prestigieux Frankfurt Radio Big Band pour ce dernier projet. Il dirige l'ensemble depuis son piano, laisse s'exprimer les solistes exceptionnels du groupe et a pratiquement conçu ces nouvelles compositions sur mesure pour eux. Il a pour habitude d'explorer sans cesse les subtilités de son langage compositionnel. Depuis plus de deux décennies, ce musicien formé à Cologne et à Paris présente une œuvre aboutie et riche en contrastes. Ses premiers albums en trio (à partir de 2009) ont été suivis par son album primé « Symphonic Society » (à partir de 2012), avec des incursions quasi orchestrales de la durée d'un disque, avant de revenir à la forme la plus réduite de création musicale avec un album solo intense (2022). « Turning Point » concentre sans aucun doute cette diversité, tant sur le plan structurel que conceptuel, pour former le summum de son œuvre à ce jour. À l'âge de 14 ans, ce passionné de jazz a écrit son premier arrangement pour big band. Par hasard, Peter Herbolzheimer a étudié les partitions du jeune arrangeur. Herbolzheimer l'a aussitôt invité à participer à la phase suivante du travail avec l'Orchestre national allemand de jazz des jeunes, à très court terme. Sternal a non seulement pu entendre son arrangement joué en direct, mais il a également bénéficié par la suite de nombreux conseils de la part du chef d'orchestre expérimenté. Depuis de nombreuses années, la musique de big band ne le quitte plus – et trouve aujourd'hui son aboutissement dans l'album « Turning Point ». Sternal est passionné par les deux grands styles traditionnels du big band : tant le son captivant et bluesy de Count Basie ou de Thad Jones que la richesse orchestrale de Duke Ellington ou de Gil Evans. L'esprit de Basie se fait d'emblée sentir avec une approbation bienveillante dans le morceau d'ouverture « Play ». Ce morceau est habilement placé en introduction à « Turning Point ». Le jeu d'ensemble entre les musiciens du Frankfurt Radio Big Band et Sternal présente, avec un enthousiasme palpable, l'ensemble qui définira le programme des 55 minutes suivantes. Cette vivacité prend une forme changeante dans la composition suivante, « Elegy ». Son début n'est marqué que par de délicats sons de piano et de percussions. Immédiatement après, l'orchestre exploite tout son potentiel, y compris des passages librement improvisés, avant de revenir au pianissimo. Leur jeu dynamique brise les formes, les couleurs sonores sont d'abord explorées puis subtilement mélangées. Pianiste de formation, Sternal veille naturellement sur le big band depuis la section rythmique. Ayant également étudié le saxophone, Sternal ouvre de nombreux espaces au sein des compositions pour les spécialistes des anches du Frankfurt Radio Big Band. Il a toutefois écrit une grande partie des morceaux de « Turning Point » principalement pour les cuivres qui définissent le cœur du groupe, à savoir les trombones et les trompettes, dont le son saisissant le fascine. « Friedkin » (dédié au réalisateur William Friedkin) s'ouvre sur une ligne de basse entraînante et groovante, avant que le saxophone baryton, le trombone, le saxophone alto et les percussions ne développent le motif d'ouverture à la manière de solos. Le flux de cette musique semble naturel : improvisation et composition s'entremêlent de manière organique. Le Frankfurt Radio Big Band s'avère être un ensemble parfait, d'une intensité incroyable et animé par le grand enthousiasme de ses solistes. Cet album d'une heure a été répété et enregistré en direct dans le studio de la Hessischer Rundfunk à Francfort, en tenant compte de toutes les nuances et de tous les détails sonores. Sternal et l'ingénieur du son Christian Heck ont ensuite mixé le matériel à Cologne avant que le mastering n'ait lieu à New York sous la direction de Randy Merrill, qui avait déjà masterisé les derniers albums du spécialiste du big band Darcy James Argue et de la chanteuse pop Taylor Swift. Toute la passion et l'âme investies dans cet album portent leurs fruits, comme en témoigne le fil narratif accessible de l'œuvre. « Turning Point » s'articule autour de l'idée centrale d'un tournant à bien des égards – sur le plan personnel, social et politique. Parfois, « Turning Point » signifie jeter un regard rétrospectif sur quelque chose qui s'est déjà produit, la perte d'une personne ou de structures sociales que l'on croyait stables (« Elegy » ou « Lament » – un hommage au célèbre « Klag-Lied » de Buxtehude). Mais la musique oriente aussi, au sens figuré, le regard droit vers l'avenir, vers « Tomorrowland ». Ou bien elle s'ancre dans l'ici et maintenant, célébrant l'instant présent (« Play », « Red Beat »). Dans « Turning Point », Sebastian Sternal résume avec justesse sa conception fondamentale de lui-même en tant que musicien et compositeur. Il boucle la boucle tout en en ouvrant une nouvelle.