Kevin Ayers

The Unfairground

…pour faire court… Kevin Ayers (né le 16 août 1944 à Herne Bay, dans le Kent) est un auteur-compositeur anglais qui a exercé une influence majeure sur les débuts du mouvement psychédélique britannique. Ayers a été l'un des membres fondateurs du groupe psychédélique pionnier Soft Machine à la fin des années 1960, et était étroitement lié à la scène de Canterbury. John Peel a écrit dans son autobiographie que « le talent de Kevin Ayers est si pointu qu'on pourrait s'en servir pour pratiquer une opération chirurgicale majeure des yeux ». Après avoir longtemps résidé en Espagne, il est revenu au Royaume-Uni au milieu des années 1990. Il vit aujourd'hui dans le sud de la France et met la dernière main à un nouvel album, *The Unfairground*, enregistré à New York, à Tucson (en Arizona) et à Londres. Il s'agit de son premier album depuis seize ans. Par le passé, il a collaboré avec Syd Barrett, Brian Eno, Mike Oldfield, John Cale, Andy Summers, Ollie Halsall et bien d'autres. Ayers est le fils de Rowan Ayers, producteur non-conformiste de la BBC, qui a créé l'émission Old Grey Whistle Test avant de rejoindre la chaîne ABC. Suite à la séparation de ses parents et au remariage de sa mère avec un fonctionnaire britannique, Kevin a passé la majeure partie de son enfance en Malaisie. L'atmosphère tropicale et le mode de vie décontracté ont eu une influence sur lui, et l'un des aspects à la fois frustrants et attachants de la carrière d'Ayers est que chaque fois qu'il semblait sur le point de percer, il s'envolait vers une destination ensoleillée où l'on trouvait facilement du bon vin et de la bonne chère. Ayers est revenu en Angleterre à l'âge de douze ans pour intégrer un internat, et dès ses premières années à l'université, il s'est impliqué dans la scène musicale naissante de la région de Canterbury. Il a rapidement été recruté au sein des Wilde Flowers, un groupe qui comptait parmi ses membres Robert Wyatt et Hugh Hopper, ainsi que de futurs membres de Caravan. Ayers a déclaré dans des interviews que la principale raison pour laquelle on lui avait proposé de rejoindre le groupe était sans doute qu'il avait les cheveux les plus longs. Cela l'a toutefois incité à commencer à écrire des chansons et à chanter. Les Wilde Flowers se sont transformés en Soft Machine avec l'arrivée du claviériste Mike Ratledge et du guitariste Daevid Allen. Ayers est passé à la basse (puis à la fois à la guitare et à la basse après le départ d'Allen du groupe) et partageait le chant avec le batteur Robert Wyatt. Le contraste entre la voix de baryton d'Ayers et le ténor aigu de Wyatt, associé à un mélange libre d'influences rock et jazz, a donné naissance à un nouveau son mémorable qui a rapidement fait fureur dans les années 1960 psychédéliques. Le groupe partageait souvent la scène (notamment à l'UFO Club) avec les Pink Floyd de Syd Barrett. Après une tournée épuisante et interminable aux États-Unis en première partie de Jimi Hendrix, Ayers, à bout de forces, vendit sa basse Fender Jazz blanche à Noel Redding et se retira sur les plages d'Ibiza, en Espagne, avec Daevid Allen pour se remettre. Avant son départ, cependant, Hendrix offrit à Ayers sa Gibson J200 à condition qu'il continue à composer des chansons. Ayers ne le déçut pas, écrivant son premier album, *Joy Of A Toy*, pendant son séjour. Cet album fut l'un des premiers à paraître sur le tout jeune label Harvest, aux côtés des albums de Pink Floyd. *Joy of a Toy* a imposé Ayers comme une figure incontournable, avec une musique allant de la marche de cirque du morceau-titre à la pastorale « Girl on a Swing » en passant par le sinistre « Oleh Oleh Bandu Bandong », inspiré d'une chanson folklorique malaisienne. De nombreux titres de cet album figurent encore aujourd'hui au répertoire de scène d'Ayers. Ses anciens compagnons de Soft Machine l'ont accompagné, avec la participation, sur certains morceaux, de Rob Tait, ancien batteur de Gong. Un deuxième album, *Shooting at the Moon*, a rapidement suivi. Pour celui-ci, Ayers a formé un groupe qu'il a baptisé The Whole World, avec un jeune Mike Oldfield à la basse et parfois à la guitare solo, ainsi que le compositeur d'avant-garde David Bedford aux claviers. Une fois encore, Ayers a proposé une série de chansons captivantes, entrecoupées d'instrumentaux avant-gardistes et d'une bonne dose de fantaisie. L'un des résultats intéressants des sessions de *Shooting at the Moon* fut le single « Singing a Song in the Morning », dont les premiers enregistrements comptaient la participation de Syd Barrett. On a souvent pensé que la guitare solo présente sur le mixage final avait été jouée par Barrett – elle figurait d'ailleurs sur divers bootlegs de Barrett –, mais Ayers a déclaré avoir joué ce solo lui-même, en imitant le style de Barrett. La réédition sur CD de *Joy of a Toy* en 2004 comprend un mix de cette chanson mettant en avant la guitare de Barrett en titre bonus. The Whole World aurait été un groupe imprévisible sur scène, et Ayers n'était pas fait pour la vie de tournée. Le groupe s'est séparé après une courte tournée, sans rancune, car la plupart des musiciens ont participé en tant qu'invités au prochain album d'Ayers, *Whatevershebringswesing*, considéré comme l'un de ses meilleurs. Le 1er juin 1974, il a été la tête d'affiche d'un concert qui a ensuite fait l'objet d'un album live et est devenu célèbre sous l'acronyme ACNE (du nom de la formation du concert : Kevin Ayers, John Cale, Nico et Brian Eno). Mike Oldfield, qui s'était alors fait connaître grâce à une série d'albums solo à commencer par *Tubular Bells*, s'est également produit lors de cet événement. 1974 a marqué un tournant décisif pour Ayers. En plus d'avoir sorti ses morceaux les plus captivants cette année-là, il a également joué un rôle déterminant en permettant à d'autres artistes d'accéder à une scène plus large, notamment Lady June (June Campbell Cramer). L'enregistrement, intitulé *Lady June's Linguistic Leprosy*, réalisé dans le salon de la maison de Cramer à Vale Court, à Maida Vale, était une collaboration qui associait la poésie parlée de Lady June à la musique et à la voix d'Ayers, et comptait également des contributions de Brian Eno et de Pip Pyle. Initialement sorti sur le label Banana Productions d'Ayers (Virgin/Caroline C1509), il a été réédité en CD en 1992. Un morceau des plus mémorables clôt l'album. Intitulé « Touch-Downer », on pourrait le décrire comme le genre de message que June aurait pu laisser sur le répondeur de ses amis pour leur annoncer son retour à Londres après un long séjour à Canterbury. L'ensemble du projet d'enregistrement et la sortie de l'album qui s'ensuivit ont été financés par Ayers. *Confessions of Dr Dream*, sorti en 1974, est l'exemple le plus cohérent de la philosophie ayersienne – cet entre-deux baigné par le clair de lune, entre le sommeil et l'éveil, où les larmes et le rire ne font qu'un. Cet album a marqué le passage d'Ayers au label Island, plus orienté vers le marché – la production a coûté cher et la qualité est au rendez-vous. Mike Oldfield fait son retour après une première collaboration, et le sublime Ollie Halsall fait ses débuts dans le cadre d'une alliance fraternelle qui le verra aux côtés d'Ayers pendant les vingt années suivantes. Des titres comme « Didn't Feel Lonely », « Everybody's Sometime Blues » et « Why Are We Sleeping » (rebaptisé) comptent parmi les chansons les plus magnifiques et les plus intemporelles d'Ayers. La sortie de cet album a été suivie de près par l'enregistrement live du 1er juin 1974, fruit d'une collaboration avec Nico, John Cale et Brian Eno, mais le disque doit peut-être davantage sa réputation au battage médiatique qui a entouré l'événement qu'à la qualité et à la production de son contenu. En 1976, Ayers sort « Yes, We Have No Mañanas (So Get Your Mañanas Today) » – un album charmant qui pourrait presque passer pour un recueil de dix singles parfaits d'Ayers (il était en effet un auteur prolifique de 45 tours). Ayers est revenu chez Harvest pour une brève « Silver Age » – un peu plus à l'aise avec l'atmosphère traditionnelle et plus posée d'EMI qu'avec le rythme effréné, le clinquant et les attentes irréalistes d'Island. Le morceau d'ouverture « Star » incarne l'angoisse d'Ayers : ce cercle vicieux incessant de dilemmes qui place l'artiste sous un projecteur dont la chaleur finira par le consumer. La même année vit naître la compilation *Odd Ditties*, publiée sur le label Heritage, la filiale économique de Harvest. Toujours largement introuvable en CD (il existe une importation japonaise), c'est un délicieux mélange d'enregistrements inédits de Harvest et de faces B qui reste le favori personnel et incontestable de nombreux fans. Ces chansons sont comme des feuilles mortes au bord de la route qui brillent encore de la chaleur de l'été. L'ironie de voir un tel génie résider dans des chansons autrefois rejetées est généralement considérée comme un élément essentiel du charme d'Ayers…… À la fin des années 70 et dans les années 80, Ayers s'était imposé un exil dans des contrées plus chaudes, fuyant les modes musicales changeantes et prisonnier de circonstances émotionnelles tumultueuses. L'album « Diamond Jack and the Queen of Pain », sorti en 1983, a peut-être marqué un creux dans la carrière d'Ayers. En effet, avoir perdu le contrôle de sa propre musique reste aujourd'hui encore un sujet sensible pour Kevin. Le retour en force a été marqué par l'album de 1988 au titre prophétique « Falling Up », un disque très cohérent et professionnel, avec un mixage bien pensé qui remet la voix de Kevin au premier plan. « Another Rolling Stone » est une chanson exceptionnelle et magnifique, coécrite avec Marvin Siau, leader du groupe actuel d'Ayers. « Am I Really Marcel » met à nu l'âme d'Ayers.","detected_source_language":"EN