Abdullah Ibrahim, Ekaya

Sotho Blue

Le terme « légende » est utilisé à outrance à notre époque si prosaïque. Mais il est tout à fait approprié à tous égards lorsqu'il s'agit du pianiste de jazz sud-africain Abdullah Ibrahim. Car ce colosse, qui n'a rien perdu de son acuité d'aigle bien qu'il soit désormais septuagénaire, ne se contente pas de raconter des histoires à travers sa musique : il incarne véritablement l'histoire vivante. Abdullah Ibrahim dégage une aura d'éternité inébranlable. Né Adolphe Johannes Brand en 1934 au Cap, il a travaillé comme musicien professionnel sous le nom de Dollar Brand à partir de 1949. Il n'est pas nécessaire d'expliquer ici l'importance que cela revêtait pendant l'apartheid en Afrique du Sud. Il est néanmoins resté dans son pays natal jusqu'au début des années 60, s'est produit avec Miriam Makeba et a fondé le premier groupe de jazz digne de ce nom en Afrique avec les Jazz Epistles. Cependant, cette reconnaissance internationale a également suscité de la méfiance dans son pays. Il s'installa en Europe en 1962, se produisit principalement en Suisse et au Danemark, et fut découvert par Duke Ellington en 1965. Ellington ramena Brand à New York. Aux côtés d'Ornette Coleman et de John Coltrane, il s'engagea sur une voie spirituelle qu'il n'a pas quittée jusqu'à aujourd'hui. Il n'a jamais rompu ses liens étroits avec l'Afrique, mais il a également constamment cherché à nouer des alliances en Europe et en Asie. À partir de 1968, il comptait parmi ses plus proches collaborateurs des musiciens tels que Don Cherry, Gato Barbieri et le légendaire bassiste sud-africain Johnny Dyani. Il s'est converti à l'islam en 1968 et a pris le nom d'Abdullah Ibrahim, qui a progressivement remplacé son nom de scène, Dollar Brand, au cours des décennies suivantes. Il a été la figure de proue de l'intégration du jazz africain dans les années 70 et 80. L'abolition de l'apartheid a également été un acte de libération pour Abdullah Ibrahim. Il a joué lors de l'investiture de Nelson Mandela en 1994. Il a élargi le contexte de ses racines africaines et de ses souvenirs américains pour en faire une expérience mondiale avec l'album solo contemplatif « Senzo ». Le groupe Ekaya est l'un de ses projets de longue date. Ekaya signifie « patrie » ou « ville natale ». En 1983, le groupe a commencé à jouer de la musique folklorique sud-africaine et a transposé sa magie hymne dans le contexte du jazz instrumental. Le premier album du septuor s'intitulait simplement « Ekaya ». Les saxophonistes Carlos Ward, Ricky Ford et Charles Davis faisaient alors partie du groupe. « Water From An Ancient Well » a suivi deux ans plus tard avec les mêmes membres. La composition d'Ekaya a complètement changé depuis sa création, mais pas son esprit. « Dans chaque groupe, il y a un processus continu d'interaction qui se déroule en trois étapes : certains arrivent, certains restent, certains partent », explique le maître. « Ekaya, la patrie natale, s'est imposée comme une sorte d'institution. Son cœur réside dans un code universel : où que vous alliez, vous restez chez vous. » Cleave Guyton (saxophone alto, flûte), Keith Loftis (saxophone ténor), Jason Marshall (saxophone baryton) et Andrae Murchinson (trombone) s'harmonisent avec le batteur George Gray, le bassiste Belden Bullock et les hymnes pianistiques inimitables d'Ibrahim, tel un chœur aux multiples voix. Les morceaux sont des compositions originales issues du passé d'Ekaya. L'esprit est le même, mais l'attitude a changé. Pour Ibrahim, le passé et l'avenir se confondent dans le présent. Le slogan « Retour vers le futur » n'est pas pour lui une formule tendance ou mélodieuse, mais fait partie intégrante de l'arsenal rituel de sa musique. En conséquence, la reprise de ces morceaux, dont certains datent déjà de 25 ans, n'a rien à voir avec le révisionnisme, la mélancolie ou même la prétention que l'on entend souvent chez les anciens héros du jazz. Ou, pour reprendre les mots d'Ibrahim : « Le nouvel Ekaya nous offre l'occasion unique de remettre en question notre passé afin de préparer notre avenir. » Ekaya 2010 est plus sobre et minimaliste que les précédents enregistrements du groupe. Le combat est terminé ; il s'agit désormais de préserver les souvenirs et d'en faire quelque chose de nouveau. La poésie exubérante des chansons est restée, mais celles-ci s'inscrivent désormais dans un nouveau contexte historique. Après la Coupe du monde de football 2010, nous écoutons ces chansons d'une manière bien différente de celle des années 80. Abdullah Ibrahim s'adresse à un public plus jeune, qui n'existait pas encore en 1985 et pour lequel l'apartheid était une page cruelle du passé, désormais surmontée. Mais néanmoins, « la signification profonde de l'ancien et du nouveau ne changera jamais. Elle se cristallise précisément à cet instant. Le présent et le passé se concrétisent dans un son éternel. »