Elliott Sharp's Terraplane

Secret Life

« … c'est ça, le vrai blues du XXIe siècle. » (Mike Shanley, Jazztimes) Il n'y a pas si longtemps, le guitariste, saxophoniste et compositeur Elliott Sharp était l'un des protagonistes de la scène « Downtown » new-yorkaise, fréquentant des clubs tels que la Knitting Factory, le Kitchen ou le Tonic. L'esprit novateur de ce milieu, les expérimentations à la croisée du noise et du jazz postmoderne, a marqué la scène pendant plus de deux décennies. Après le 11 septembre, rares sont ceux qui ont su renouer avec ce langage. Elliott Sharp en fait sans aucun doute partie. Il n'y a guère d'autre artiste aussi présent dans autant de domaines musicaux que Sharp. Il a composé des œuvres pour orchestres et quatuors à cordes, interprétées notamment par le Kronos Quartet et le Soldier String Quartet ; avec son groupe Carbon, il a redéfini le jazzcore ; aux côtés de Ned Rothenberg et Samm Bennett, il a formé le trio d'avant-garde Semantics ; il a improvisé avec John Zorn, Zeena Parkins, Christian Marclay, Marc Ribot, Joey Baron, DJ Soulslinger et bien d'autres ; avec son projet Tectonics, il a su allier les succès de la techno et de la drum & bass à son expérience de l'improvisation libre ; il a célébré la puissance pure du rock avec des groupes tels que les Boodlers, les Bootstrappers ou, plus récemment, Raw Meat ; il a formé le trio de guitaristes Guitar Oblique avec Vernon Reid et David Torn ; et, à travers ses compilations « State Of The Union », il dresse régulièrement le bilan de la scène new-yorkaise – pour ne citer que quelques-unes de ses activités. Outre tous ces groupes et projets innovants, Sharp revient aussi parfois aux sources traditionnelles. Son groupe de folk-rock, Mofungo, est légendaire. Avec son groupe Terraplane, il explore les profondeurs du blues depuis plusieurs années déjà. Quand Elliott Sharp parle de blues, il ne s'agit pas pour lui de transposer le blues dans un corset futuriste, quelle que soit la manière dont on le définit. Il recherche l'authenticité, la continuité et la stabilité dans son blues. Ses morceaux sur « Secret Life » sont d'une beauté archaïque. Pour autant, il ne copie pas le prétendu romantisme des champs de coton prémodernes. Son blues ne se joue ni dans le delta du Mississippi ni dans le South Side de Chicago, mais dans le chaudron de sorcière du delta de l'Hudson, dont l'île la plus célèbre s'appelle Manhattan. « Mon premier contact avec le blues s'est fait par l'intermédiaire des Yardbirds et des Rolling Stones. Dès le début, je me suis intéressé à ceux qui écrivaient ces chansons. C'est ainsi que j'ai découvert les disques de Muddy Waters, Howling Wolf et Robert Johnson. J'ai beaucoup lu sur ces musiciens et j'ai commencé à m'intéresser au country blues. Lorsque j'ai commencé à jouer de la guitare slide, je me suis senti encore plus attaché à ce son, car il est très vocal. Avant de jouer des accords et des gammes, je jouais du slide avec les tubes à essai de mon coffret de chimie. Lorsque j'ai découvert pour la première fois Karlheinz Stockhausen, Harry Prach, Cecil Taylor, Ornette Coleman, le feedback, la musique indienne et psychédélique en 1968, j'ai soudainement eu envie de jouer ce genre de musique. Pour trouver ma voie vers elle, j'ai d'abord dû apprendre qui j'étais. Je me pose encore cette question aujourd'hui. Cela ne s'arrêtera jamais. Si je me rapproche de cette définition plus rapidement qu'auparavant, c'est parce que je vieillis.” En ce sens, la musique est pour Elliott Sharp une manière de rechercher la vérité. Le titre « Secret Life » fait allusion aux secrets qui se cachent sous la surface des choses. Sharp a mis en musique les lois de la nature, traduit des formules mathématiques en sons, et, à travers ses chansons et ses albums, a souvent pris position de manière douloureusement concrète face aux événements politiques. Dans ce continuum de vérités toujours plus valables et d'actualité, Sharp rejette de plus en plus le concept d'avant-garde. « Je n'ai jamais vraiment aimé le concept d'avant-garde. La musique chante ou elle ne chante pas. Bien sûr, il y a une musique qui embrasse la tradition et une musique qui la rejette. Mais je ne pense pas que mon album puisse se laisser classer selon ces critères. Je m'intéresse à une musique qui s'inscrit aisément dans le spectre du blues, mais qui n'est clairement pas cantonnée à la tradition du blues – à moins que l'on n'ait une définition extrêmement large de cette tradition. » La diversité des sonorités et des formes sur cet album est fascinante. Sharp tire de sa guitare plus de couleurs que quiconque aurait cru possible avec six cordes. Jamais auparavant il n'avait intégré de manière aussi organique la musique acoustique et la musique électrique l'une à l'autre. Dans certains morceaux, le blues fait office de charpente remplie d'innombrables voix et sons ; dans d'autres, il s'apparente davantage à une ambiance de soirée où l'auditeur perçoit le blues sans vraiment pouvoir le saisir. Les interprétations spirituelles et psychédéliques du blues ne manquent pas non plus. Sharp laisse à ses musiciens une totale liberté pour s'exprimer à leur manière au sein des morceaux, sans pour autant sortir du cadre du groupe. Le spectre s'étend des solos minimalistes à un électro-blues explosif. Néanmoins, grâce au talent de Sharp en tant que producteur, l'album ne donne pas une impression d'éclectisme, mais décrit un enchaînement logique de mouvements cohérents. Avec ce nouvel album, Sharp a écrit un nouveau chapitre pour Terraplane. L'album sonne de manière plus traditionnelle que les précédents CD du groupe. Sharp a accordé davantage d'attention à la structure des morceaux. Mais la formation a également changé. Suite au décès des suites d'un cancer, l'année dernière, du saxophoniste de longue date Sam Furnace, Alex Harding joue désormais du saxophone baryton, tandis que Sharp lui-même prend le relais au saxophone ténor. Curtis Fowlkes (Lounge Lizards, Jazz Passengers) au trombone vient compléter les arrangements de cuivres. Lance Carter, qui connaît Sharp depuis Raw Meat, est à la batterie. La basse est assurée par la légende de l'avant-garde, Dave Hofstra, connu pour avoir joué dans des groupes tels que The President et le Microscopic Septet. Au micro, on retrouve Eric Mingus, le fils de Charlie Mingus, l'un des plus grands chanteurs de blues de notre époque, ainsi que la poète Tracie Morris, de la Black Rock Coalition. Terraplane est bien plus qu'un simple projet personnel d'Elliott Sharp. C'est un groupe new-yorkais composé de musiciens de premier plan. « Mon blues, c'est le blues new-yorkais et, en même temps, un blues extraterrestre. Je ne veux pas qu'il soit associé à des lieux précis. Néanmoins, tous les musiciens sont originaires de New York. Les grooves et les accents que les musiciens impriment dans leurs solos sont liés à New York. Terraplane gagne en popularité. J'ai donc davantage d'occasions de me produire sur scène avec ce groupe. Ce que j'aime chez Terraplane, c'est que tant d'aspects de mon travail se rejoignent au sein de ce groupe. Je ne veux pas faire revivre le blues historique, mais jouer une musique qui respire la vie.” Informations complémentaires : www.panix.com/~esharp/ Vous y trouverez des extraits audio et pourrez acheter l'album complet au format mp3.