Maceo Parker

Roots and Grooves

MACEO voit les choses en grand. Si Maceo Parker est connu dans le monde entier pour le son caractéristique de son saxophone alto – une explosion immédiatement reconnaissable de soul rythmée aux accents gospel –, on ne l'avait encore jamais entendu à la tête d'un big band. L'ancien accompagnateur de James Brown et figure emblématique du P-Funk relève ce défi sur *Roots & Grooves*, sa collaboration triomphale avec le WDR Big Band Cologne. Enregistré en direct lors d'une tournée européenne, ce coffret dynamique de deux CD immortalise le saxophoniste emblématique en concert avec ce groupe acclamé de 18 musiciens, sous la direction de l'arrangeur Michael Abene. « Les mots me manquent quand j'essaie de décrire à quel point ce projet m'a fait me sentir bien et m'a redonné l'enthousiasme d'un enfant », confie Maceo. « Je joue sur le même vieux saxophone que d'habitude, mais jouer avec un big band a été pour moi une aventure totalement nouvelle. Et c'est très gratifiant de recevoir le genre de retours que j'ai eus de la part du public. Nous sommes partis d'une page blanche et nous avons fini par créer quelque chose de grand et de merveilleux.« Sur le premier disque, ils rendent hommage à Ray Charles avec des orchestrations somptueuses de ses classiques tels que « What'd I Say », « Hit The Road Jack », « I'm Busted » et « Hallelujah, I Love Her So ». « C'était vraiment un rêve devenu réalité », déclare Parker. «Dès que j'ai commencé à entendre des rumeurs selon lesquelles je pourrais peut-être monter un projet de big band, j'ai tout de suite pensé aux morceaux de Ray Charles que je connaissais. Parce que j'ai toujours voulu faire ça. Et entendre ces morceaux funk revisités aux proportions d'un big band, c'était vraiment quelque chose d'exceptionnel ! » Le chant de Parker sur ces grands classiques de Charles est remarquablement juste et particulièrement, voire étrangement, fidèle sur les ballades « You Don't Know Me » et « Georgia on My Mind ». Comme le dit Maceo avec tant d'humilité : « J'ai la chance d'avoir une voix qui me permet de chanter un peu comme lui. » Mais Abene, le directeur musical du WDR Big Band, affirme : « Si vous fermez les yeux, on dirait vraiment Ray ! Je n'en avais pas pris la mesure avant que nous nous réunissions pour les répétitions. Je connaissais son jeu de saxophone, mais quand il s'est mis à chanter, ça m'a littéralement époustouflé. Je pense que les gens vont être émerveillés par son chant. » Le deuxième disque, qui met en vedette le tandem rythmique explosif du batteur Dennis Chambers (anciennement de P-Funk, actuellement avec Santana) et du bassiste Rodney « Skeet » Curtis (ancien membre de P-Funk et du groupe de Maceo lui-même), propose des versions big band étoffées de compositions originales de Maceo, notamment « Off The Hook », « Uptown Up », « Shake Everything You Got » et son hymne funk du début des années 70 « Pass The Peas ». Les sonorités d'alto percutantes et l'attaque précise de Maceo occupent une place prépondérante tout au long de *Roots & Grooves*, tandis que plusieurs membres de l'ensemble se distinguent également en tant que solistes redoutables, notamment l'organiste Frank Chastenier sur «Hallelujah I Love Her So », le guitariste Paul Shigihara sur « I'm Busted », le saxophoniste alto Heiner Wiberny sur «Them That's Got », le saxophoniste ténor Olivier Peters sur « What'd I Say » et le saxophoniste ténor Paul Heller sur « Hit The Road Jack ». Sur le disque 2, aux accents funky, la saxophoniste alto Karolina Strassmeyer se livre à des échanges endiablés avec Maceo sur « To Be Or Not To Be », tandis que l'extraordinaire bassiste de funk Curtis s'illustre sur «Off The Hook », et le batteur hors pair Chambers déchaîne sa fureur polyrythmique sur une interprétation de 17 minutes de « Pass The Peas ». Bien que Maceo n'ait jamais fait partie du groupe de Ray Charles, il y a eu une tournée mémorable de trois semaines en 1997, durant laquelle son groupe a fait la première partie de celui de Ray. « Ça s'est très bien passé », raconte Maceo. «Et pendant cette période, j'ai eu la chance de monter sur scène avec lui pour un morceau chaque soir. C'était le paradis pour moi. Et pouvoir passer du temps avec lui dans les loges après les concerts n'avait pas de prix.” L'admiration de Parker pour Ray Charles remonte à son adolescence à Kinston, en Caroline du Nord, à l'époque où lui et ses frères jouaient ensemble dans un groupe et où Maceo développait son style au saxophone. « Je me suis passionné pour Ray dès mon plus jeune âge », se souvient-il. « Je l'écoutais chanter et j'essayais de transposer cela au saxophone. Je me disais : Si seulement je pouvais retrouver cette même émotion pleine d'âme qu'il transmet quand il chante une ballade. C'est quelque chose sur lequel j'ai essayé de travailler. Je ne sais pas si j'y suis jamais parvenu, mais c'était mon objectif. Je n'avais que 16 ou 17 ans quand j'essayais de développer ce genre de concept, et cela venait simplement du fait d'écouter Ray Charles. Il a donc toujours été mon idole.«» Il se souvient avoir découvert la musique de Charles pour la première fois en 1959. « Mes deux frères et moi venions de rentrer de l'école et la première chose que j'ai faite en franchissant la porte, c'est d'allumer la radio. Et ils passaient What'd I Say. On a entendu ça et on s'est mis à devenir fous. Le son du piano électrique Wurlitzer était quelque chose de nouveau. Et ces échanges entre lui et les Raylettes… bon sang, on a failli mettre la maison sans dessus dessous parce qu'on n'en croyait pas nos oreilles. Je n'oublierai jamais ce jour-là. C'était comme si le matin de Noël et celui du Nouvel An avaient fusionné. » Grâce à l'influence de Charles et d'autres, Maceo a commencé à se passionner pour le R&B et la soul, une passion qui allait durer toute sa vie. « C'est ce que je jouais quand j'étais gamin en Caroline du Nord et c'est ce que j'ai toujours voulu faire », dit-il. « La plupart des saxophonistes en devenir veulent jouer comme John Coltrane, Sonny Stitt, Charlie Parker ou Cannonball Adderley. Et c'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles mon style était un peu différent, car je n'ai pas suivi ce chemin. J'ai grandi en jouant du funk : les Meters, James Brown, Ray Charles. Mes héros du saxophone étaient Hank Crawford, David « Fathead » Newman et King Curtis, pas Coltrane, Bird et Cannonball. » En 1962, Melvin, le frère de Maceo, jouait de la batterie dans un groupe local appelé Apex lorsque le « Godfather of Soul » en personne a assisté par hasard à leur concert après sa prestation au Coliseum de Greensboro. James Brown a tenté d'engager Melvin Parker sur-le-champ, mais ce n'est qu'un an et demi plus tard, en 1964, que le frère de Maceo a accepté son offre. Comme le raconte Maceo : « Nous sommes allés en coulisses après l'un de ses concerts et Melvin lui a dit : Bonjour, M. Brown. Vous vous souvenez de moi ? Il y a environ un an et demi, vous m'aviez dit que si je n'étais plus à l'école, je pourrais avoir un poste dans votre groupe. Eh bien, je ne suis plus étudiant et j'aimerais bien travailler.» Et James lui a serré la main en disant : «Ravi de t'accueillir parmi nous.» Mais Melvin a alors ajouté : « Euh, excusez-moi, M. Brown, j'aimerais vous présenter mon frère Maceo. C'est un saxophoniste et lui aussi cherche du travail. » Brown finit par engager Maceo comme saxophoniste baryton dans le groupe, même si Parker n'avait joué de cet instrument peu maniable qu'à deux ou trois reprises au lycée. Les premiers morceaux qu'il enregistra avec ce saxophone grave furent « I Feel Good » et « Out Of Sight ». Lorsque le saxophoniste ténor St. Clair Pinckney est tombé malade pendant quelques semaines, Maceo a effectué une transition en douceur vers cet instrument. « J'ai commencé à jouer certains solos au ténor, puis quand St. Clair est revenu, James nous a fait alterner entre le baryton et le ténor. Et petit à petit, les choses ont évolué : il a fini par tout jouer au baryton et moi, tout au ténor. » Le premier enregistrement de Maceo au saxophone ténor fut « Papa's Got A Brand New Bag ». De 1970 à 1973, il a dirigé son propre groupe instrumental, Maceo & All The King's Men, avant de réintégrer le groupe de James Brown. Au cours de son deuxième passage auprès du « Godfather of Soul », il est passé au saxophone alto, participant à des tubes de James Brown tels que « Cold Sweat », « Lickin' Stick » et « Mother Popcorn ». De la fin des années 70 jusqu'aux années 80, Maceo a été un musicien phare au sein du Parliament-Funkadelic de George Clinton et du Bootsy's Rubber Band, tout en participant à des enregistrements d'une grande variété d'artistes, allant de Prince, Limbomanias et Deee-Lite jusqu'à Keith Richards, Jane's Addiction, les Red Hot Chili Peppers, Ten Thousand Maniacs et Living Colour. Depuis le début des années 90, il a sorti plusieurs albums en tant que leader, à commencer par *Roots Revisited* (qui est resté 10 semaines en tête du classement jazz du *Billboard* en 1990). Il a enchaîné avec *Mo' Roots* en 1991 et a touché un public plus large grâce à son album live de 1992, *Life on Planet Groove*, qui a contribué à lancer la carrière de Maceo sur scène. Il a poursuivi sur cette lancée avec *Funk Overload* en 1998, *Dial M-A-C-E-O* en 2000, Made by Maceo en 2003, My First Name Is Maceo en 2004 et School's In ! en 2005. Il atteint aujourd'hui un sommet artistique dans sa carrière avec Roots & Grooves. Selon Maceo, la clé de toutes ses prestations sur scène, c'est l'amour. « J'ai commencé à me produire sur scène et je continue à le faire par amour de la musique, par amour des arts, par amour de la scène elle-même et par amour des gens. J'aime créer de la musique que les gens peuvent apprécier et qui leur donne le sourire. Lors de tous mes concerts, j'essaie de prononcer le mot « amour » autant de fois que possible. Et je pense que partout dans le monde, si nous utilisons ce mot autant que possible, l'amour s'épanouira et que toutes ces choses négatives s'estomperont. Je vais donc sans aucun doute faire ce que je considère comme mon devoir, en diffusant simplement l'esprit d'amour à travers le monde autant que je le peux. » (Auteur : Bill Milkowski) MACEO EST DE RETOUR,detected_source_language:EN