Eric Mingus

Healin' Howl

Il porte un grand nom : Eric Mingus peut assurément l'affirmer en toute bonne conscience. Mais il ne se contente pas de porter un grand nom, il en fait honneur. Nul besoin d'être un fin connaisseur de jazz pour associer le nom de Mingus à l'un des plus grands bassistes et l'un des musiciens les plus engagés socialement de l'histoire du jazz. Eric Jr. partage avec son père, Charles Mingus, bien plus que sa seule stature physique. Il a également hérité de la dévotion de son père pour la musique, de son immense passion, de son lien profond avec l'esprit de la tradition, de sa sincérité désarmante et d'un ancrage authentique. Musicalement, cependant, il emprunte une voie complètement différente. Eric Mingus est un chanteur de blues, mais son blues n'évoque pas l'esprit des champs de coton. Eric Mingus est un chanteur urbain, qui réunit dans son imposante silhouette toute la puissance et les contradictions de New York. Dans sa musique, le Mississippi se jette directement dans l'Hudson. Mingus est un « agneau de Troie » : derrière sa façade douce, on ne devinerait même pas l'énergie concentrée qu'il renferme s'il ne cherchait pas à l'évacuer à travers le chant. C'est précisément parce que son respect pour la tradition est sans limite qu'il n'imite pas, mais restitue à sa manière ce qu'il en a reçu. Healin’ Howl est un album de blues, mais ceux qui suivent servilement les prétendues règles du blues rencontreront des difficultés dès les premières chansons. « Pour moi, le blues est plus qu'un simple rythme », reconnaît Mingus. « La plupart des morceaux sont toutefois écrits sur des rythmes typiques du blues. Et pourtant, on peut toujours en faire quelque chose de complètement différent. Pour moi, le blues peut être un poème ou une ligne de basse. Un sentiment que je ne peux pas exprimer avec des mots, une intuition ou une peur. Ou tout simplement la liberté.» Le poète transparaît dans cette déclaration. Mais lorsqu'il tente de cerner sa relation personnelle avec le blues, Mingus se montre nettement plus terre-à-terre. « Je n'ai jamais prétendu être un musicien de jazz ou de blues. Mais j'ai toujours été fortement influencé par le blues. Même si je l'avais voulu, je n'aurais jamais pu nier cet aspect. Mais je recherche toujours des musiciens qui ne se laissent pas enfermer dans certains genres. » *Healin' Howl* est l'album le plus décontracté de Mingus à ce jour. Le chanteur de poids s'en sort sans aucun trait avant-gardiste superflu, et cela fait du bien aux morceaux. Mingus a laissé beaucoup de temps à cela. Mais une bonne chanson, c'est comme un bon whisky. Plus elle mûrit, meilleure elle devient. De manière plus convaincante que jamais, ce volcan humain parvient à maîtriser ses débordements émotionnels. Cela mijote, bouillonne et vibre constamment dans sa musique, mais Mingus ressemble presque à un alchimiste des passions, qui manie l'esprit et le karma comme un magicien manie les éléments. « J'ai en effet un problème », dit Mingus, « à contrôler mes émotions. Lors de certains concerts, je m'épuise après seulement deux morceaux. Ma force mentale est alors plus forte que ma force physique. C'est comme lutter contre un dragon. La seule façon d'en prendre le contrôle est de répéter rigoureusement et d'améliorer sans cesse mon chant.«» C'est pourquoi les enregistrements ont pris beaucoup de temps. *Healin' Howl* n'est pas de ces albums enregistrés en studio en trois jours. L'album n'a pas de thème défini, pas de message central, mais la voix de Mingus en est le protagoniste principal. Healin' Howl est imprégné de la force – pas toujours linéaire et en aucun cas politique – d'une vie tout à fait normale, avec ses hauts et ses bas. Pour Eric Mingus, cet album est en grande partie le fruit d'une réconciliation constante avec lui-même. C'est ce « hurlement de guérison » qui, à maintes reprises, s'empare de tout son élan de cet outsider sensible et le ramène de force à la vie réelle. « Pour moi, cet album suit un fil conducteur logique », confirme Mingus. « Il décrit certaines périodes que j'ai traversées ces dernières années. J'ai commencé les enregistrements il y a déjà un certain temps. Mais à un moment donné, j'ai arrêté de les réaliser et j'ai même voulu rendre l'avance. Puis j'ai retrouvé confiance, j'ai passé en revue le matériel et j'ai repris le fil de mon travail. » Naturellement, quelqu'un comme Eric Mingus est fait pour une carrière musicale. Mais Mingus ne s'est jamais facilité la tâche. Il n'a pas cherché à marcher dans les pas de son père, mais a tracé sa propre voie. Il s'est d'abord fait remarquer dans le projet de Karen Mantler, My Cat Arnold. Sur ses deux albums solo, *Um… Er… Uh…* (2000) et *Too Many Bullets… Not Enough Soul* (2002), il a exploré un mélange de blues et de jazz d'avant-garde. Pourtant, il a toujours été un conteur. Avec la désinvolture d'un tremblement de terre, il raconte les émotions du quotidien. Parfois, ses petites histoires ne sont accompagnées que d'une basse. Un écho du cœur incandescent de la Terre, inviolable et éternel. Ses chansons sont fréquemment entrecoupées de passages de spoken word dans lesquels le cri vocal de Mingus se manifeste avec une telle urgence qu'il donne des frissons dans le dos de ses auditeurs. « J'ai toujours inclus des passages de spoken word sur mes disques. À l'origine, je venais de la scène poétique. Mais pour être honnête, je n'aime pas particulièrement l'étiquette spoken word. Nous utilisons tous la parole. Mais je ne me contente pas de parler, je donne à mes mots un flux, un rythme, une mélodie. Ils sont assemblés avec beaucoup de soin. Au fond, c'est une autre forme de chanson. » Ces dernières années, il a principalement tourné en tant que chanteur au sein de Terraplane, le groupe de blues « guérilla » d'Elliott Sharp, et la puissance déterminée de cette formation a sans aucun doute laissé son empreinte sur *Healin' Howl* également. *Healin' Howl* est un menu dégustation destiné aux amateurs d'un blues urbain dont l'honnêteté va au-delà du simple « cool », et qui sait accepter la tradition comme une perspective d'avenir.