Joe Zawinul

Brown Street

PLUS QU'EXCEPTIONNEL À 74 ans, Joe Zawinul, claviériste de renom, compositeur prolifique et chef d'orchestre vénérable, ne montre aucun signe de ralentissement. Véritable légende vivante, dont les morceaux les plus populaires – « Mercy Mercy Mercy » avec le quintette de Cannonball Adderley, « In A Silent Way » avec Miles Davis, « Birdland » avec Weather Report – ont été reprises à maintes reprises par une grande variété d'artistes issus des univers de la pop et du jazz, la musique de Zawinul a bel et bien résisté à l'épreuve du temps. Le maestro d'origine autrichienne continue de faire le tour du monde avec son groupe international de premier plan, le Zawinul Syndicate, qui fêtera ses 20 ans en 2007. Par ailleurs, il a remporté un immense succès avec « Brown Street », sa majestueuse collaboration avec le WDR Big Band de Cologne, un orchestre de 15 musiciens, sur le label Birdjam, fondé par Joe lui-même. Enregistré en direct le 26 octobre 2005 au club Birdland de Joe Zawinul à Vienne, ce projet d'envergure met en scène Zawinul aux côtés de Nathaniel Townsley, l'actuel batteur du Syndicate, de Victor Bailey, ancien bassiste de Weather Report et du Syndicate, ainsi que d'Alex Acuna, ancien batteur de Weather Report, aux percussions, dans des interprétations orchestrales enrichies des interprétations orchestrales de morceaux classiques de Weather Report et de compositions de Zawinul telles que « Black Market », « A Remark You Made », « Night Passage » et « Boogie Woogie Waltz ». Toute la musique de cette ambitieuse collaboration a été adaptée et arrangée par Vince Mendoza, à l'exception de « Procession », dont l'arrangement a été réalisé par Joe lui-même. (Mendoza avait auparavant travaillé sur des versions pour big band de morceaux classiques des Brecker Brothers des années 70 lors de leur rencontre sur scène avec le WDR Big Band de Cologne, sortie en 2005 sous le titre *Randy Brecker's Some Skunk Funk*). Le virtuose du clavier déclare : « Nous nous sommes bien amusés sur ce projet. Il s'agit essentiellement des arrangements originaux de Weather Report adaptés au big band, et j'ai veillé à les laisser suffisamment ouverts pour que la musique puisse respirer tout en conservant son groove. L'idée n'était pas de faire un album de reprises. Nous voulions que ces arrangements se suffisent à eux-mêmes et aient leur propre identité. » Zawinul a expliqué qu'il avait déjà travaillé avec le WDR Big Band à une occasion. « Nous avions réalisé une production là-bas, à Cologne, à la fin des années 80. Là encore, il s'agissait exclusivement de ma musique et cette collaboration avait été couronnée de succès. Puis, il y a quelques années, Joachim Becker a eu l'idée d'inviter le WDR Big Band dans mon club pour jouer cette musique, avant d'enchaîner avec une petite tournée européenne. Et c'est ce que nous avons fait en octobre dernier. » Zawinul a répété avec le WDR Big Band pendant quatre jours avant ce premier concert au club Birdland de Joe Zawinul, peaufinant les arrangements pour maximiser le groove et le swing de l'ensemble. « Pour moi, le groove est la priorité absolue », explique Joe. « Sans ça, je ne joue pas. J'ai donc fait répéter le groupe par sections. J'ai commencé par les saxophones, puis le lendemain j'ai pris les cuivres, et le jour d'après, nous avons tout joué ensemble avec la section rythmique. Ces répétitions n'étaient pas très longues, peut-être deux ou trois heures par jour. Parfois, j'ai même écourté la répétition parce que je ne voulais pas que quelqu'un prenne tout ça trop au sérieux. Je voulais garder une certaine souplesse et que le groupe se laisse simplement porter par la musique. « C'est un très bon groupe », ajoute Joe. « Ils jouent ensemble depuis 30 ans et il n'y a probablement aucun autre groupe au monde aussi soudé que celui-ci. Mais cette musique est un peu différente. Certaines parties sont extrêmement difficiles, comme sur Fast City ». J'ai donc répété avec eux de manière assez intensive, mais tout à coup, ils ont commencé à trouver le groove, à s'en réjouir et à y prendre plaisir. Je pense que nous avons fait du bon travail. Tout s'est déroulé dans mon club. Et je suis très content de cet album, je peux vous le dire. » Zawinul ajoute qu'il a été impressionné par plusieurs solistes de l'ensemble. « Karolina Strassmayer m'a vraiment surpris », dit-il à propos de la saxophoniste alto de la WDR. « Voilà une jeune Autrichienne qui sait vraiment jouer ! Elle a beaucoup joué sur la scène new-yorkaise et elle était superbe ici (sur « Black Market », « March of the Lost Children » et « Procession »). Et puis ce jeune Paul Heller, qui joue ce long solo (au saxophone ténor) sur « Fast City ». C'est un as, mec ! Et puis il y a John Marshall, un trompettiste new-yorkais. Il a très bien joué sur « In A Silent Way ». Et aussi Kenny Rampton, qui joue de la trompette avec le Mingus Orchestra à New York. On l'a fait venir en avion pour apporter un peu plus d'ampleur aux solos, et il a fait du bon boulot sur « Night Passage ». Et puis il y avait Heiner Wiberny, qui a joué un joli solo de saxophone soprano sur « Brown Street », et un magnifique solo de saxophone alto sur « A Remark You Made ». » Joe a également mentionné que le saxophoniste Olivier Peters avait joué un rôle clé tout au long du projet : c'est lui qui transmettait les indications de Zawinul au reste du big band lors de leur concert au Birdland de Vienne. « On s'est beaucoup amusés pendant cette première phase l'année dernière, alors on a enchaîné avec une grande tournée estivale européenne en 2006 », explique Joe. « On a joué dans des festivals en France, en Italie et en Allemagne, et on s'est vraiment éclatés. Ils adorent tous jouer comme ça : de manière décontractée, ouverte et avec un groove. C'est un excellent groupe qui a beaucoup collaboré au fil des ans avec d'autres artistes comme Take Six, X et Y. Ils jouissent déjà d'une excellente réputation à travers l'Europe et je pense que celle-ci va encore monter d'un cran grâce à cet enregistrement, car ils se donnent vraiment à fond sur cet album. » Depuis ses débuts aux États-Unis avec le big band de Maynard Ferguson (1959) et Dinah Washington (1959-1961), en passant par son passage au sein du quintette de Cannonball Adderley (1961-1970) et sa longue collaboration avec le groupe Weather Report (1971-1986) et aujourd'hui au sein du Zawinul Syndicate (depuis 1988), Joe Zawinul a toujours insufflé à son jeu une profondeur remarquable, empreinte de cœur et d'âme. Il est l'auteur de morceaux intemporels tels que l'hymne populaire « Mercy, Mercy, Mercy » (un tube classé dans le Top 40 pour Cannonball Adderley en 1966), du très évocateur « In A Silent Way » (qu'il a enregistré avec Miles Davis comme titre phare d'un album historique de 1969) et du joyeux et entraînant « Birdland » (tiré de l'album « Heavy Weather » de Weather Report, certifié disque d'or en 1977). Depuis l'époque de Weather Report, et en particulier depuis la création du Zawinul Syndicate, son écriture a pris une orientation nettement plus marquée vers l'intégration d'éléments de musiques du monde dans son propre langage, à la fois harmoniquement sophistiqué et rythmiquement entraînant. Il en résulte un mélange dynamique qui s'adresse à une multitude de cultures avec joie, sincérité et intensité. Initié à l'accordéon à l'âge de six ans, Zawinul a commencé à étudier la musique classique au Conservatoire de Vienne dès l'âge de sept ans. Après la Seconde Guerre mondiale, il s'est intéressé au jazz après avoir vu le film *Stormy Weather*, avec Lena Horne et Louis Armstrong. En 1952, il a commencé à travailler avec le saxophoniste autrichien Hans Koller, puis, de 1953 à 1958, il a collaboré avec divers musiciens autrichiens de premier plan, tout en se produisant dans des clubs en Allemagne et en France avec son propre trio. En 1959, il obtint une bourse pour étudier au Berklee College of Music de Boston et émigra aux États-Unis. Peu après son arrivée, il rejoint le big band de Maynard Ferguson et part en tournée avec cette formation pendant quatre mois. Après avoir brièvement collaboré avec Slide Hampton, Zawinul devient l'accompagnateur de la chanteuse Dinah Washington d'août 1959 à mars 1961. Il enchaîna ensuite de brèves collaborations avec Harry « Sweets » Edison et le chanteur Joe Williams avant de rejoindre le quintette de Cannonball Adderley, dont il devint un membre clé et au sein duquel il resta jusqu'à l'automne 1970. Vers la fin de son passage chez Adderley, Joe a également participé à quatre albums majeurs de Miles Davis : *In A Silent Way*, *Bitches Brew*, *Live-Evil* et *Big Fun*. En 1971, Zawinul a fondé Weather Report avec l'ancien saxophoniste ténor de Davis, Wayne Shorter. Au cours des quinze années d'existence du groupe, plusieurs changements de formation ont eu lieu, tandis que l'orientation musicale évoluait progressivement, passant d'improvisations libres et provocantes à des morceaux plus strictement composés au cours de ses phases intermédiaires et tardives. À son apogée, Weather Report était considéré comme le groupe de fusion par excellence, bénéficiant d'un immense succès international. Une pléiade de grands musiciens a fait partie de ses rangs, notamment les bassistes Miroslav Vitous, Alphonso Johnson, Jaco Pastorius et Victor Bailey, les batteurs Eric Gravatt, Ndugu Chanceler, Chester Thompson, Alex Acuna, Peter Erskine et Omar Hakim, ainsi que les percussionnistes Dom Um Romao, Manolo Badrena, Robert Thomas Jr., Jose Rossy et Mino Cinelu. De même, le Zawinul Syndicate a vu défiler son lot de grands musiciens, parmi lesquels les batteurs Cornell Rochester, Rodney Holmes, Paco Sery, Nathaniel Townsley, Karim Ziad et Mike Baker ; les bassistes Gerald Veasley, Matthew Garrison, Richard Bona, Victor Bailey, Linley Marthe et Étienne Mbappé ; les guitaristes Scott Henderson, Randy Bernsen, Gary Poulson, Alegre Correa, Fareed Haque et Amit Chatterjee ; Fier, à juste titre, de la formation actuelle du Zawinul Syndicate, il note : « Nous plaçons la barre très haut, car nous chantons, nous divertissons et nous proposons une musique de grande qualité. C'est ce que j'ai toujours voulu faire dans ma vie, et je ne l'ai pas seulement appris de Duke Ellington, je l'ai appris quand j'étais à Vienne. C'était la norme chez les musiciens d'autrefois. Il fallait monter sur scène et jouer une musique irréprochable, de premier ordre, tout en divertissant le public. J'y crois vraiment, et les grands maîtres du jazz comme Louis Armstrong, Duke Ellington et Cannonball Adderley partageaient cette vision. Je m'y consacre corps et âme, et c'est une expérience merveilleuse. Je joue mieux que jamais et nous continuons tout simplement à progresser. Nous avons désormais quelque chose de sérieux à faire valoir. » (Auteur : Bill Milkowski),detected_source_language:EN