Abdullah Ibrahim, WDR Big Band

Bombella

Au début, il n'y a qu'un piano, rien d'autre. Le toucher, emporté par l'esprit et ancré de manière décisive dans l'histoire du jazz avec une brise venue d'Afrique, révèle immédiatement la patte d'Abdullah Ibrahim. Et l'année dernière encore, il avait enregistré un superbe album solo intitulé « Senzo », qui intègre toute son expérience de vie dans un réseau étroit de points de vue sociaux et historiques. Cependant, après exactement deux minutes et trente-six secondes, il apparaît clairement qu'il ne s'agit pas simplement d'un énième album solo. De douces sonorités de big band enveloppent le piano, se densifient et transportent la musique sud-africaine vers des horizons totalement différents, d'une puissance enivrante. Son nouvel album « Bombella » est à bien des égards l'aboutissement de toute sa carrière. Né Adolphe Johannes Brand au Cap en 1934, il a travaillé dès 1949 comme musicien professionnel sous le nom de Dollar Brand. Ce que cela signifiait à l'époque de l'apartheid en Afrique du Sud n'a pas besoin d'explications supplémentaires. Après tout, il est resté dans son pays natal jusqu'au début des années soixante, où il a accompagné Miriam Makeba et fondé, avec les Jazz Epistles, le premier groupe de jazz africain digne d'intérêt. Cependant, cette reconnaissance internationale a également suscité de la méfiance dans son pays d'origine. En 1962, il s'installa en Europe, se produisant principalement en Suisse et au Danemark, et fut découvert par Duke Ellington en 1965. Ellington emmena Brand à New York. Son triomphe au Festival de jazz de Newport lui ouvrit les portes de la cour des grands du jazz. Il a fait partie de l'avant-garde new-yorkaise et a non seulement affûté son sens de l'improvisation grâce à Ornette Coleman et John Coltrane, mais s'est également engagé sur une voie spirituelle qu'il suit encore aujourd'hui. Il n'a jamais rompu ses liens étroits avec l'Afrique, tout en recherchant sans cesse des collaborations en Europe et en Asie. À partir de 1968, des musiciens tels que Don Cherry, Gato Barbieri et le légendaire bassiste sud-africain Johnny Dyani comptèrent parmi ses plus proches alliés. En 1968, il se convertit à l'islam et adopta le nom d'Abdullah Ibrahim, qui, au fil des années suivantes, vint progressivement remplacer le nom de scène « Dollar Brand ». Dans les années 70 et 80, il fut une figure incontournable de l'intégration du jazz africain. Des albums tels que « Echoes From Africa » (1979, en duo avec Dyani), « African Marketplace » (1980) et « Zimbabwe » (1983) méritent d'être mentionnés ; ils étaient alors décrits comme une relation organique, jusque-là inimaginable, entre le jazz américain et la musique traditionnelle africaine. L'abolition de l'apartheid a également constitué un tournant décisif pour Abdullah Ibrahim. Il a joué lors de l'investiture de Nelson Mandela en 1994. Avec son album solo réfléchi « Senzo », il a élargi le contexte de ses racines africaines et de ses souvenirs américains pour en faire une expérience mondiale. Dire qu'un piano est un orchestre condensé est un peu réducteur. Cela vaut tout particulièrement pour Abdullah Ibrahim. « Ma carrière a débuté dans un big band », a déclaré Abdullah Ibrahim. « Ma première prestation s'est déroulée au carrefour entre les époques du swing et du bebop, au sein d'un big band nommé Tuxedo Slickers au Cap. Nous jouions des arrangements américains, mais aussi de la musique traditionnelle africaine. L'énergie du big band a toujours été intégrée à mon jeu. L'arrangeur Steve Gray, avec qui j'ai travaillé sur cette musique, a enfin réussi à faire revivre la ligne de ma partie solo et à la transposer dans un contexte de big band. Il a enrichi mes intentions de sa propre dynamique. » Cet album est également dédié à l'arrangeur Steve Gray, décédé en septembre dernier. Le big band et le solo sont en réalité des principes opposés. D'un point de vue artistique, il pourrait sembler logique de faire suivre un album solo par un album avec orchestre. Mais grâce à son talent unique pour l'abstraction discrète et la conciliation transcendantale d'antagonismes supposés, Ibrahim parvient également à entrelacer les fils de « Senzo » au-delà de l'intro avec le big band. « Senzo était la forme embryonnaire de ce qui allait suivre », a déclaré Ibrahim. « Depuis que j'ai commencé à enregistrer des disques, chaque album a contenu les prémisses du suivant. Les morceaux de Bombella s'inscrivent dans la continuité des histoires que j'ai racontées dans Senzo. » En effet, « Bombella » raconte des histoires très différentes. On y trouve le portrait de l'Afrique du Sud vu par un cosmopolite moderne, qui a vécu la réalité de l'apartheid. L'album raconte la vie d'Abdullah Ibrahim de manière très intime. « Ces dix chansons s'articulent entre elles pour former une expérience prolongée. Nous les avons mises en scène comme un film. Ce sont des chansons biographiques qui retracent également l'évolution de mes compositions. Ce CD représente un microcosme de mon expérience. » Le répertoire de « Bombella » n'est pas nouveau. La plupart des morceaux sont déjà connus grâce à d'autres arrangements tirés d'albums marquants du passé de ces magiciens du jazz sud-africain, tels que « African River », « Cape Town Revisited » et « Water From An Ancient Well ». Avec un répertoire aussi riche que celui d'Abdullah Ibrahim, il n'a certainement pas été facile de faire une sélection. « Bon nombre de ces morceaux ont été enregistrés en solo, en trio ou avec mon groupe Ekaya. Nous voulions voir comment ils fonctionnaient avec un big band. Ce faisant, Steve Gray et moi avons suivi la tradition d'Ellington, qui réinterprétait et restructurait sans cesse ses compositions. De plus, nous avions notre public à l'esprit. Bon nombre de ces morceaux n'étaient plus disponibles depuis longtemps en raison de problèmes de distribution. Nous voulions simplement les rendre à nouveau accessibles de cette manière. » Sa relation étroite avec son mentor Ellington s'exprime clairement davantage dans « Bombella » que dans la plupart de ses précédents albums. Les arrangements et la dynamique de l'album évoquent fortement le Duke. Il s'agit là d'un choix délibéré d'Ibrahim et de Gray. Ibrahim est convaincu qu'Ellington est une référence incontournable pour tout compositeur et arrangeur moderne. Parmi le répertoire historique d'Abdullah Ibrahim, l'intro « Green Kalahari » se démarque, un morceau que l'on cherche en vain sur ses précédents albums. Il y a une histoire particulière derrière tout cela. Green Kalahari est un paysage situé au nord du Cap, en Afrique du Sud, où le pianiste a récemment acheté une grande ferme de 750 hectares. « C'est un endroit tout à fait exceptionnel, doté d'une faune et d'une flore riches ainsi que d'un réseau aquifère très ramifié. J'y ai mené un projet de ma M7 Academy. Elle est située tout près d'une grotte vieille de deux millions et demi d'années, dans laquelle des hommes vivaient déjà il y a 800 000 ans. « Green Kalahari » est un solo de piano entièrement improvisé. Il a été enregistré en une seule prise et je n'ai pas pu le rejouer. Pour moi, cela représente mon foyer spirituel. » Une fois de plus, Ibrahim suit dans cette improvisation son principe du « No Mind », qu'il a emprunté aux arts martiaux asiatiques, et qui implique que tout ce que l'on a acquis à la sueur de son front au fil des décennies est oublié dans le jeu et que l'on s'abandonne simplement à la magie de l'instant. Mais chaque instant revêt également une dimension historique. Cela transparaît notamment dans le titre. Aujourd'hui, « Bombela » (avec un seul « l ») désigne un réseau de trains à grande vitesse en cours de construction en Afrique du Sud. En revanche, si l'on recherche « Bombella » (avec deux « l ») sur Internet, ce n'est pas si facile à trouver. La mémoire d'Abdullah Ibrahim l'emporte sur le cyberespace à cet égard. « J'ai écrit cette chanson quand j'avais 16 ans. Le titre fait référence à un train qui transportait les mineurs de toute l'Afrique du Sud vers les mines d'or et de diamants. Mais ce train comptait quatre classes. Je voyageais toujours en quatrième classe avec les travailleurs étrangers. La quatrième classe se trouvait toujours à l'avant du train, car c'est là qu'on respirait toute la fumée épaisse et les braises, ce qui était très désagréable sous la chaleur sud-africaine. La portée symbolique de ce train était immense, car il incarnait toutes les classes sociales d'Afrique du Sud. » Abdullah Ibrahim a une nouvelle fois réussi son coup avec cette œuvre d'art à part entière qu'est « Bombella », pour laquelle un terme restrictif tel que « jazz » s'avère trop réducteur. Le 9 octobre 2009, Abdullah Ibrahim fêtera son 75e anniversaire, et le gouvernement sud-africain organise une grande soirée de gala pour cette occasion – un honneur que peu de musiciens reçoivent. Et il ne manquera certainement pas l'occasion de faire étalage de sa virtuosité au piano ce jour-là.,detected_source_language:EN