David Liebman, Richie Beirach

Balladscapes

Près de 50 ans. Une éternité. Lyndon B. Johnson était encore président, les Beatles se produisaient pour la dernière fois sur scène et le film « My Fair Lady » remportait huit Oscars. Un demi-siècle. Dave Liebman et Richie Beirach se connaissent et s'apprécient mutuellement, en tant que personnes et partenaires, depuis tout ce temps. Le saxophoniste soprano et ténor, aujourd'hui âgé de 69 ans, et son partenaire au piano, âgé de 68 ans, se sont rencontrés lors d'une jam session au Queens College de New York. Deux étudiants avides de musique, grisés, euphoriques et inspirés par tous les grands noms du jazz, qui ont élargi les horizons des musiciens de l'époque. Les deux hommes se retrouvaient régulièrement, soit dans le loft de Liebman sur la 19e rue à Manhattan, soit dans l'appartement de Beirach sur Spring Street. Ils s'aidaient mutuellement à développer leur propre vocabulaire musical. Ils jouaient principalement du free jazz dans le style du dernier Coltrane, essayaient tout ce qui était possible, se laissaient aller et trouvaient peu à peu un élan intérieur commun. Parfois, le bassiste Frank Tusa venait également les rejoindre et venait compléter cette relation créative de « fréquentation ». Ce n'est toutefois qu'en 1973 que ces « âmes sœurs » enregistrèrent leur premier album commun. Liebman était en tournée avec Miles Davis au Japon lorsqu'il croisa Beirach, qui était lui-même en tournée avec Stan Getz à cette même période. Accompagnés de Jack DeJohnette et de Dave Holland, ils ont finalement enregistré le premier album de Liebman, « First Visit ». Un morceau issu de cette session est resté gravé dans la mémoire des amis jusqu'à aujourd'hui : « Round Midnight ». Ce fut le tout premier duo d'une série innombrable qui allait suivre au cours des 43 années suivantes, que ce soit lors de concerts avec les groupes Lookout Farm et Quest ou dans le cadre d'autres projets communs. « Car un duo », écrivait le légendaire producteur Michael Cuscuna dans les notes de pochette de *Balladscapes*, « est sans doute la forme la plus pure et la plus directe de dialogue musical. Il offre aux musiciens une certaine liberté, qu'ils peuvent mettre à profit pour des solos apparemment sans fin, pleins de couleur, d'émotion et de profondeur, et dans lesquels ils finissent par se perdre. Tout ce que Dave et Richie créent ensemble possède une grande richesse et une grande intelligence, indépendamment du contexte ou du genre musical. » Bien que Dave Liebman et Richie Beirach aient régulièrement enrichi leurs dialogues musicaux de ballades au cours des dernières décennies, Balladscapes n'est que le premier album entièrement consacré aux ballades sur un long parcours commun. Mais quiconque connaît le parcours musical de ces aventuriers se doute déjà que même cette digression ne se terminera pas nécessairement sur la route lisse et pavée du mainstream. Les 13 morceaux enregistrés au CMP Studio de Zerkall comprennent à la fois des compositions originales récentes et anciennes, telles que « Quest » et « Kurt Country », mais aussi des arrangements peu conventionnels de Johann Sebastian Bach (« Siciliana »), Kurt Weill (« This Is New »), Antonio Carlos Jobim (« Zingaro »), Wayne Shorter (« Sweet Pea »), Billy Strayhorn (« Day Dream ») et, bien sûr, John Coltrane (« Welcome/Expression »). Un univers riche et vaste s'ouvre, dans lequel le saxophoniste soprano (qui joue également ici du saxophone ténor et de la flûte) et le piano se frottent, s'entremêlent et se soutiennent mutuellement dans un dialogue parfaitement coordonné, familier, mais toujours digne, à leur guise. « Dans chacun de mes groupes précédents où Richie jouait, il avait le rôle d'un point d'ancrage, bien plus que n'importe quel bassiste ou batteur », a déclaré Dave Liebman en rendant hommage aux qualités particulières de Beirach. « Parce que son timing est tout simplement parfait ! » De ce fait, le jeu d'ensemble sur *Balladscapes* repose également sur une symétrie intérieure, que l'on ne peut développer ensemble que lorsque l'on se connaît et que l'on s'apprécie. Depuis près d'un demi-siècle.