Claude Debussy

Première Rhapsodie

< […] ce morceau est, certainement, un des plus aimables que j'aie jamais écrits. > Comme l'indique cette lettre de Claude Debussy destinée à son éditeur Durand, le compositeur tenait en très haute estime sa Rhapsodie pour clarinette et piano. Quand, en 1909, Gabriel Fauré, alors directeur du Conservatoire de Paris, lui passe commande de ce morceau, Debussy n'avait jamais encore écrit pour clarinette. Il la dédie à < P. Mimart, en témoignage de sympathie >. Après une reconnaissance unanime de la qualité de ce solo de concours, Mimart la crée en public le 16 janvier 1911 à la Salle Gaveau à Paris. Debussy choisira deux années plus tard de l'étoffer davantage et d'en faire une version avec orchestre aux couleurs décuplées. De forme libre comme son nom l'indique, il émane une grande poésie de cette pièce. L'introduction < Rêveusement lent  > est une évocation de l'aube. Elle laisse place au réveil de la nature qui n'a de cesse de surprendre dans ses transformations. Tantôt calme, lyrique, elle devient parfois espiègle, vindicative ou encore joueuse, notamment dans les passages scherzando. Dans un style impressionniste magnifié, Debussy laisse libre cours à son imagination pour exiger du clarinettiste une immense vélocité, doublée d'une grande rigueur.