Anton Reicha

Variations sur l'air Charmante Gabrielle, op. 85

Cette édition des Variations sur l'air Charmante Gabrielle, op. 85, est basée sur celle publiée par Gambaro à Paris, le numéro d'opus indiquant une date de publication autour de 1816. Le thème est suivi de dix variations dont la dernière se développe en une longue coda.
Les paroles et la mélodie de la chanson "Charmante Gabrielle" remontent à l'époque du roi Henri IV qui, en 1597, envoya une lettre à sa maîtresse, Gabrielle d'Estrées, contenant les mots suivants (en français) : "Ces vers vous montreront mon état présent mieux et plus agréablement que ne le ferait la prose. Les mots ont été fournis par moi, mais je ne les ai pas composés". Cela semble indiquer que le roi avait suggéré le sujet du poème, mais qu'il n'en était pas l'auteur. Peu après, le poème a été mis en musique. L'identité du compositeur, comme celle du poète, reste obscure.
Cet air était bien connu du vivant de Reicha. Il figure dans le finale de l'opéra Pierre le Grand de Grétry, qui l'utilise pour faire appel aux sentiments royalistes du public. Il existe également un grand nombre d'œuvres sous forme de variations basées sur cet air. En voici quelques exemples : Florido Tomeoni, pour piano, 1802 ; Pierre Baillot, pour quatuor à cordes, 1814 ; Étienne-François Gebauer, pour flûte, vers 1820 ; George Onslow, pour piano, 1817. Reicha lui-même avait déjà utilisé ce thème : le 7e de ses 24 Trios pour trois cors, op. 82, consiste en cette même mélodie suivie de quatre variations. Et dans le Livre 3 de son Traité de haute composition musicale, publié en 1824, il présente cet air comme un canon à trois voix, en y ajoutant un accompagnement facultatif au piano. Le thème est marqué Andante et la première varia- tion Con più moto. On peut supposer que, pour les variations 3 à 9, il y a, en principe, un retour au tempo du thème. La variation 10, qui mène à la coda, est marquée Allegro assai.
Dans la plupart des variations de cette œuvre, la mélodie du thème se distingue clairement. Ce n'est que dans les 5e et 6e variations qu'elle est cachée à certains moments. La tonalité principale est do majeur. Les 2e et 6e variations se distinguent des autres à cet égard, la première commençant en sol majeur et la seconde en do mineur. Les variations 3, 4 et 9 ont un accompagnement en sextuplets de doubles croches, et dans la dernière, le thème est syncopé. Vers la fin de la coda, la main gauche joue une sorte de trille grave en croches pendant 20 mesures, rappelant peut-être un trait similaire dans le finale de la Grande Sonate en mi bémol, écrite 12 ans auparavant. Dans le thème, nous n'avons pas suivi exactement le phrasé de l'édition originale, où, à la mesure 9, il y a une liaison entre le Ré et le Si. La mesure équivalente, la 14e, ne contient pas de liaison. Pour correspondre au phrasé des variations 2 et 4, nous avons mis une liaison entre le si et le do dans ces deux mesures. L'interprète est cependant libre d'ignorer cette suggestion éditoriale.