Wolfgang Amadeus Mozart

Symphonie n° 40 KV 550

Les trois dernières symphonies de Mozart ont été composées, selon le Verzeichnüß autographe de Mozart, en l'espace de quelques semaines, de fin juin à début août 1788. Au cours de cette année-là, Hummel, âgé de 11 ans, était l'élève résident de Mozart et aurait été le témoin quotidien de la création de ces œuvres fondatrices du canon musical occidental. Cependant, l'absence quasi totale de preuves documentaires concernant les circonstances de ces œuvres a donné lieu à de nombreuses spéculations quant à leur origine, leurs premières exécutions et leur réception. Il existe trois scénarios plausibles pour la genèse de ces symphonies : elles ont été écrites pour une série de concerts de souscription prévus pour l'automne 1788 ; Mozart les a écrites avec l'intention (non réalisée) de les publier en tant qu'"opus" ; elles ont peut-être été préparées avant la visite prévue de Mozart à Londres avec ses amis britanniques, la famille Storace, Thomas Attwood et Michael Kelly (encore une fois non réalisée). Une critique contemporaine dans The Harmonicum (1823) des arrangements pour piano de Hummel de ces œuvres note, en l'approuvant, qu'ils montrent "sa parfaite connaissance de l'instrument et sa discrimination agréable [= fastidieuse] dans la sélection des parties les plus efficaces de la partition dans les endroits où l'ensemble ne pouvait pas être pris".