Sélection d'œuvres pour piano

Maria Herz – ce n'est que ces dernières années que son nom a commencé à résonner dans le monde de la musique, tant son œuvre avait été tombée dans l'oubli en raison d'un destin complexe marqué par l'exil. Née à Cologne en 1878 et y ayant grandi au sein d'une importante famille juive de négociants en textiles, elle fut l'une des rares compositrices à réussir à se faire une place sur la scène musicale allemande de l'époque, alors dominée par les hommes. Au début du XXe siècle, elle suivit son mari, Albert Herz, en Angleterre pour échapper au climat antisémite qui régnait en Allemagne. En août 1914, le déclenchement de la Première Guerre mondiale l'empêcha de retourner en Angleterre après une visite familiale à Cologne. Elle entama une seconde carrière de compositrice après avoir poursuivi ses études auprès de Hermann Hans Wetzler et de Philipp Jarnach. À la fin des années 1920, elle s'est fait connaître du grand public grâce au succès de ses œuvres orchestrales et de ses lieder ; mais le temps qui lui restait jusqu'à son deuxième exil forcé en Angleterre, après la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes en 1933, ne lui a pas suffi pour s'imposer sur la scène internationale. Elle cessa d'écrire et mourut en 1950 à New York, son troisième et dernier lieu d'exil. La première édition de ses œuvres est publiée par Boosey & Hawkes – Bote & Bock, en collaboration avec les descendants de la compositrice et la Bibliothèque centrale de Zurich, où est conservé son fonds. Les œuvres pour piano de Maria Herz sont publiées en deux volumes. Ce deuxième volume rassemble toutes les compositions écrites au cours de sa première période en Angleterre, au début du XXe siècle, pour « son » instrument, qu'elle avait étudié avec nul autre que le virtuose du piano Max von Pauer à Cologne avant le tournant du siècle. Les Fugues et Préludes sont vraisemblablement des exercices musicaux liés à ses études de composition auprès d'Edmund Grimshaw à Leeds. Les douze charmants Ländler (Valses) ont peut-être été écrits pour un récital de piano donné par les compositeurs le 12 décembre 1911 à l'Arts Club de Bradford, une ville du nord de l'Angleterre non loin de Leeds, où la jeune famille s'était installée. Même si l'on ne trouve ni date de composition ni trace d'exécutions du vivant de la compositrice pour l'œuvre la plus importante de la collection sur le plan pianistique, les Variations sur le Prélude en do mineur op. 28 n° 20 de Chopin, son style et son titre anglais laissent supposer qu'elle a été composée avant le retour forcé de la famille Herz à Cologne en 1914