Karol Kurpinski

Overture to the opera Jadwiga, królowa polska

L'opéra en trois actes Jadwiga, królowa polska ("Hedwige, reine de Pologne") a été créé le 23 décembre 1814 au Théâtre national de Varsovie, alors situé sur la place Krasiński. Le livret a été écrit par Julian Ursyn Niemcewicz (1758-1841), l'un des poètes polonais les plus remarquables du siècle des Lumières. Le sujet et la date de la première ont été délibérément choisis. La première représentation de l'œuvre a eu lieu le jour de l'anniversaire du tsar Alexandre Ier, qui allait bientôt devenir le roi titulaire du royaume de Pologne. Bien que Niemcewicz se soit tourné vers un sujet historique, l'intrigue qu'il a créée est pleine d'allusions à des événements contemporains.
L'intrigue suit les dilemmes de l'héroïne titulaire, y compris une intrigue amoureuse cruciale. Hedwig doit choisir entre la volonté de son cœur (qui lui demande de rester fidèle à son bien-aimé Wilhelm) et le bien de la nation (qui doit bénéficier de son mariage avec Jagiełło, grand-duc de Lituanie). La situation est encore compliquée par les intrigues des chevaliers teutoniques, qui s'efforcent de faire échouer le projet d'union entre la Pologne et la Lituanie. Finalement, Jagiełło en vient aux mains avec Konrad, grand maître de l'ordre des chevaliers teutoniques, le souverain lituanien défendant la vertu d'Hedwig, accusée par Konrad de ne pas avoir respecté sa chasteté prénuptiale. Le chevalier meurt en duel et la reine accepte d'épouser son défenseur.
Si revisiter les périodes glorieuses de l'histoire polonaise dans des œuvres dramatiques n'avait rien de nouveau à l'époque de Kurpiński, en termes musicaux, les œuvres jouées à cette époque étaient plus proches du singspiel que du grand opéra historique. Le livret, brillamment construit par Niemcewicz et présentant d'excellentes qualités littéraires, a permis au compositeur d'écrire une variété de sections musicales élaborées. La partition comporte des chœurs exaltés, des arias virtuoses, un certain nombre de moments lyriques et dramatiques, ainsi que de nombreux exemples de musique d'illustration, tels que la scène de combat et la marche monumentale de l'acte 3.
Jadwiga est sans aucun doute l'une des réalisations majeures de l'opéra polonais de l'ère pré-Moniuszko. Entre sa création et le déclenchement de l'Insurrection de Novembre en 1830, elle a été jouée près de 30 fois sur la scène de Varsovie, ce qui, pour une œuvre d'un compositeur polonais, était un véritable succès à l'époque. Du vivant de Kurpiński, elle a également été jouée à Vilnius (1816) et à Cracovie (1821).

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