Anton Reicha

34 Études dans le genre fugué op. 97. Cahier  1, Livre 1 - Études 1 à 9

Cette édition de l'œuvre intitulée 34 Études dans le genre fugué, que nous publions en quatre parties, est basée sur celle publiée à Paris, en deux volumes de 17 études, en 1820, par Érard. Cette édition débute par une préface écrite par le compositeur, suivie de 16 remarques sur certaines études. Nous avons reproduit cette préface et ces remarques dans la présente édition. L'œuvre fut rééditée en 1840 par Schonenberger sous le titre La Fugue et le Contrepoint mis en pratique et appliqués au Clavier du Piano. A l'exception d'une erreur de tonalité, la notation est identique à celle de l'édition de 1820. Comme les préludes et fugues du Clavier bien tempéré de J. S. Bach, chaque étude est composée de deux parties, dont la seconde est, dans la grande majorité des cas, une fugue ou, du moins, un style fugué. Dans 24 études, les deux parties sont exactement dans la même tonalité ; dans les autres, l'une est la majeure ou la mineure de l'autre. Contrairement à l'œuvre de Bach, la succession des tonalités ne semble pas avoir de structure particulière.
Le titre de ce recueil présente un certain mystère, car à première vue, nous avons presque toujours une étude qui n'est pas fuguée, suivie d'une pièce fuguée qui n'est pas une étude. Dans sa préface, Reicha précise toutefois que le terme "style fugué" couvre l'ensemble de l'œuvre, et ses remarques préliminaires indiquent également que les premières pièces de chaque paire présentent des caractéristiques qui, pour lui, font partie intégrante de ce concept. Dans ses remarques, Reicha utilise le terme "fugue" pour douze des pièces et donne des conseils sur la composition sous cette forme, mais dans la préface, il emploie systématiquement l'expression "style fugué" plutôt que le mot "fugue", même si ses remarques s'appliquent clairement aux fugues. L'un des sous-titres de l'édition originale est "à l'usage des jeunes compositeurs". Reicha voulait-il donc dire que ces fugues n'étaient pas destinées à apprendre les règles de la forme, mais à donner à ces "jeunes compositeurs" des idées pour la composition d'une fugue qu'ils appelleront, pour éviter la censure éventuelle de leurs professeurs, "pièce de style fugué" plutôt que "fugue" ? Le terme "étude" s'applique généralement à une pièce qui démontre un aspect particulier de la composition ou de la technique, mais si l'on prend en compte certaines des idées philosophiques que Reicha exprime dans ses différents traités, peut-être devrions-nous considérer cet ouvrage, non pas comme un recueil de 34 études individuelles, mais plutôt comme une étude générale de l'écriture en style fugué.
Quelle que soit la raison qui a poussé Reicha à adopter ce titre légèrement trompeur pour son ouvrage, nous sommes ici bien loin de l'idée d'une étude en tant qu'exercice technique. Ce recueil est plein de surprises : des airs simples, des canons, des variations, des séquences harmoniques qui semblent évoquer un esprit romantique du XXe siècle plutôt que du XIXe, même des cloches d'église, et, bien sûr, une grande variété de fugues.
Les remarques qui précèdent les études nous semblent manquer de l'engagement que l'on trouve normalement dans les écrits de Reicha, comme les commentaires qui accompagnent le recueil de pièces pour piano intitulé Practische Beispiele. Ayant présenté ces travaux comme des "études", Reicha s'est peut-être senti obligé de les commenter d'une manière pédagogique. Ainsi, bien qu'elles aient un certain intérêt historique, ces remarques du compositeur ne donnent pas vraiment une idée de la fraîcheur et de l'invention de la musique qui suit.

En ce qui concerne les recueils de fugues pour piano de Reicha, nous en avons trois : les 36 Fugues de 1803, que Beethoven a écartées en disant " La fugue n'est plus une fugue ", les 6 Fugues de 1810, et celles-ci des 34 Études, opus 97. Nous ne connaissons qu'une seule fugue pour piano que Reicha aurait pu écrire après celles de ce dernier recueil. Elle figure dans son Traité de haute composition musicale, publié en 1824, et il s'agit d'un exemple annoté, intitulé Fugue instrumentale à 3, dans le style moderne. Nous voudrions donc suggérer, sans aucune certitude, que la dernière pièce des 34 Études est la dernière fugue pour piano que Reicha a écrite uniquement pour être jouée. Le thème est large et noble. Vers la fin, il contient une série de techniques typiques de la forme fuguée - stretto, augmentation, diminution, mais la fin n'a rien de compliqué : il s'agit simplement d'un accord de septième de dominante résolu à la tonique, comme si, avec cet adieu à la fugue pour piano, Reicha disait : "C'est tout ! C'est ça la musique."