Richard Strauss

Tod und Verklärung op. 24

Lorsque le chef d'orchestre munichois Richard Strauss, âgé de 24 ans, commença à composer son troisième poème sonore durant l'été 1888, il se voyait proche de l'objectif que lui avait fixé son mentor Alexander Ritter : succéder à Richard Wagner en tant que dramaturge musical. Strauss travaillait déjà depuis un an sur le texte de son premier opéra Guntram, et pour être à la hauteur de sa nouvelle tâche sur le plan de la composition, il avait commencé à se rapprocher du langage musical de Liszt et de Wagner en écrivant des pièces orchestrales programmatiques. Ritter avait l'intention, avec Strauss et d'autres jeunes musiciens comme Ludwig Thuille et Friedrich Rösch, qui s'étaient réunis à Munich entre 1886 et 1889 pour la "Table ronde de Ritter", d'assurer le succès de la cause néo-allemande sur un large front après la mort de ses deux protagonistes Wagner et Liszt. Nous ne savons pas si Ritter et ses partisans ont planifié ensemble la voie de Strauss vers l'opéra, s'ils ont défini les sujets de ses musiques à programme à écrire et s'ils ont réfléchi aux stratégies de leur mise en œuvre musicale. Mais il ne faut pas sous-estimer l'influence de ce cercle. Il n'est pas du tout exclu que le nombre de trois poèmes en musique y ait été fixé, de même qu'une suite d'étapes qui devait atteindre son point culminant en s'inspirant de plus en plus de Liszt et de Wagner. Il est également possible que l'on ait discuté dans ce cercle du lien initial avec des sujets littéraires (Macbeth, Don Juan) et finalement de l'abandon de ce lien dans le troisième et dernier poème sonore. Le sujet de la pièce, ou, selon la formule de Strauss, son "reproche poétique", a parfois été interprété de manière autobiographique. 12 Strauss n'a toutefois été sérieusement malade qu'en mai 1891 et à nouveau en juin 1892, alors que Mort et Transfiguration était déjà composé depuis longtemps. Même sans raison extérieure, le sujet était dans l'air pour un admirateur de Wagner et de Liszt comme lui, et c'est encore plus vrai pour son mentor Alexander Ritter. L'idée de "Mort et Transfiguration" avait déjà occupé une place centrale dans les poèmes symphoniques Tasso et Prométhée de Liszt.