Max d' Ollone

Pendant la tempête

Loin d'être une œuvre isolée dans la production de Max d'Ollone, Pendant la tempête appartient avec L'Été, Hymne et Sous-Bois à un ensemble de quatre chœurs écrits dans le contexte particulier du concours du Prix de Rome. Créé en 1803, il a été supprimé à la suite des événements de mai 1968. Il était depuis plus d'un siècle et demi la récompense française la plus convoitée en matière de composition musicale. Organisé par l'Institut de France, il assurait à ses lauréats, sinon la certitude d'une carrière facile, du moins une ouverture importante sur le monde artistique, et quelques années de résidence en Italie dans la prestigieuse Villa Médicis. De fait, rares sont ceux qui ont résisté à l'attrait de cette récompense, aboutissement potentiel et éblouissant de longues années d'études. Même parmi les représentants les plus progressistes de l'art français, comme Berlioz, Debussy ou Ravel, tous s'efforçaient de répondre aux attentes plutôt conservatrices de l'académie des Beaux-Arts. À partir de 1894, d'Ollone participe au concours. La première épreuve est éliminatoire et les candidats doivent écrire en une semaine une fugue et un chœur avec accompagnement orchestral sur un poème imposé. La seconde épreuve consistait en la composition d'une grande cantate à trois voix solistes, comme Frédégonde, avec laquelle il remporta le distingué Premier Grand Prix.
Écrit en mai 1896 pour sa troisième participation au concours du Prix de Rome, Pendant la tempête ne compte pas parmi les œuvres les plus représentatives de d'Ollone. Il s'agit d'une œuvre de jeunesse écrite pour un concours destiné à répondre à plusieurs exigences imposées au musicien. Néanmoins, ce petit tableau authentique ne peut être considéré comme un simple exercice de style : en quelques pages, le compositeur parvient à capter l'atmosphère du saisissant poème de Gautier, propre à enflammer l'imagination. Il suit fidèlement la progression dramatique de ses 4 courts versets dans une forme à deux voix à la fois simple et efficace. Après l'expression tourmentée des difficultés de la tempête, on entend la prière implorante du ténor solo, bientôt reprise par le chœur dans un grand tutti au lyrisme chaleureux, dans un dernier élan d'espoir, seulement assombri par les échos assourdis des flots toujours menaçants. Au-delà d'une approche esthétique partagée entre la pure démonstration technique, l'expression d'une réelle originalité et le respect de la grande tradition française, d'Ollone parvient à assurer l'homogénéité d'une œuvre hautement maîtrisée. D'une part, comment ne pas admirer cette tempête, toute en hauteur et en roulis, contrastant avec la douceur des voix masculines a bocca chiusa qui soutiennent la partie soliste ? Sans doute, tant de raffinements ne peuvent que plaider en faveur de ce répertoire encore à découvrir.

(traduction Philippe Do)

Détails: 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 4 cors, 2 trompettes, 3 trombones, timbales, cordes