Anton Reicha

Ouverture de Natalie ou La Famille russe

Natalie, ou La Famille russe, est un opéra en trois actes sur un livret de Jean-Henry Guy. Il a été créé le 30 juillet 1816, avec seulement cinq autres représentations, à l'Académie royale de musique de Paris. Si Reicha est largement reconnu pour sa musique instrumentale, ses œuvres dramatiques ne trouvent pas grâce aux yeux du public parisien. Seize ans plus tôt, ses opéras Obaldi et Ouragan avaient été refusés par les théâtres Favart et Feydeau et il dut attendre 1810 pour que Cagliostro soit enfin produit.
L'intrigue de Natalie est celle d'une noble famille moscovite vivant en exil dans le sud de la Sibérie, sur les rives de l'Angara, près du lac Baïkal et de la ville d'Irkoutsk. La production s'est heurtée à des difficultés pratiques. Néanmoins, Reicha considère Natalie comme une réussite artistique et il en citera plusieurs passages dans son traité L'Art du compositeur dramatique. Dans un récit autobiographique, il en parle ainsi : "Voici un opéra dont le livret est intéressant, qui est plein d'une écriture nouvelle pour la voix, et dont la musique de danse est d'une grande originalité..." Un autre passage montre la conception qu'a Reicha de son rôle de compositeur d'opéras : "Un opéra dont le seul but est d'amuser le public pendant un certain temps n'est rien d'autre qu'une marchandise à la mode. Je ne veux pas créer des œuvres qui paraissent pour disparaître à nouveau, comme des nuages à l'horizon ; je travaille pour la postérité, parce que j'en ai le talent et la responsabilité pour mon époque"
Reicha désapprouve les ouvertures comme celles de Haendel ou de Lully, les qualifiant de "...prélude fugué, sans idées, sans imagination, sans mélodie et sans goût...". Il s'oppose également, en principe, à l'inclusion dans l'ouverture de thèmes qui apparaîtront plus tard dans le corps de l'opéra. Il écrit : "... il n'est pas dans l'intérêt du compositeur d'épuiser ses idées à l'avance et de les priver ainsi d'une partie de leur fraîcheur". Une ouverture, dit-il, commence presque toujours par un court passage introductif, généralement sombre s'il s'agit d'une tragédie ou d'un mélodrame. Dans le cas de Natalie, ce passage introductif consiste en un adagio de 30 mesures en mi mineur, dont la succession de thèmes crée une atmosphère de pressentiment. Le reste est un allegro spirituoso de 280 mesures, qui continue essentiellement en mi mineur avant une longue série de modulations qui mène à une section finale de 75 mesures en mi majeur, terminant l'ouverture dans cette tonalité.
Natalie, l'épouse du comte Varemzor, a été forcée, à la suite de la trahison de son mari, de vivre en exil pendant de nombreuses années avec son père, Voldik, et son fils de 15 ans, Alexis. Lorsque la rivière déborde lors d'une violente tempête, Alexis lance son bateau pour tenter de porter secours aux habitants de la région, mais il est emporté par les flots. En arrivant sur la terre ferme, il rencontre un homme qui est en fait son père, lui aussi en exil, mais tous deux ne se reconnaissent pas. Ce n'est que lorsqu'il interroge Alexis sur son identité que le comte Varemzor, repentant de son crime, comprend que le jeune homme est son fils. Natalie arrive pour trouver son mari et son fils ensemble et pardonne à Varemzor ses méfaits passés. Le prince de la région, Doloski, ordonne d'abord que Natalie et Alexis retournent vivre à Moscou sans Varemzor, mais il se laisse finalement convaincre de permettre à la famille d'être réunie.

Détails: 1 petite flûte, 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 4 cors, 3 trombones, timbales, grosse caisse et cymbales, cordes (picc.2.2.2.2. - 4.0.3.0. -timb. perc.(2) - 10.8.6.5.4)