Nicholas Dalayrac

Azémya ou Les Sauvages

Lorsque Azémia ou Les Sauvages est créé à la Comédie-Italienne à Paris le 3 mai 1787, l'opéra-comique est un genre en plein développement, favorisé par l'essor de l'édition, les voyages des troupes itinérantes et la multiplication des théâtres de Province. C'est le 6e opéra-comique de Dalayrac et sa 3e collaboration avec le librettiste Ange-Étienne-Xavier Poisson de La Chabeaussière.
Une nouvelle version en vers intitulée Azémia ou Le Nouveau Robinson fut donnée à Fontainebleau en 1786 sans rencontrer le succès escompté. Il y a des longueurs, des incohérences dans le synopsis, et la musique ne convainc pas le public. Le compositeur apporte d'importantes modifications : l'œuvre est mise en prose et devient Azémia ou Les Sauvages ; Sir Richard, l'Anglais naufragé sur l'île, est rebaptisé Édouin et, comme le précise Dalayrac lui-même, "la fin du second acte, la marche du troisième acte, le finale, tout est changé, plus de feu, plus de vaisseau, plus d'incommodité." Ainsi, la nouvelle intrigue d'Azémia, les mélodies entraînantes, les décors exotiques et la distribution avec la célèbre Mme Dugazon dans le rôle-titre étaient plus au goût du public de la Comédie-Italienne.
L'ouverture remplit son rôle dramatique en mettant en place l'intrigue et en annonçant les événements à venir. Dalayrac fait preuve d'originalité en utilisant la pantomime, le ballet étant jusqu'à présent utilisé dans les scènes concluant un opéra ou un acte. La pantomine a un rôle majeur tout au long de l'opéra car le compositeur l'utilise à chaque fois que les Sauvages apparaissent. La danse est également importante à travers la citation de la "Danse des Sauvages", tirée des Indes galantes de Jean-Philippe Rameau.
La citation d'extraits d'œuvres célèbres était une pratique assez courante dans le genre de l'opéra comique, et Dalayrac a utilisé cette mélodie bien connue dans une optique parodique. Il y a une certaine liberté par rapport au modèle : dans l'ouverture, le thème normalement à la partie supérieure est confié à la basse et réalisé en rythme pointé. Il y a un autre thème de danse "primitive" dans la scène 4 de l'acte 3, lorsque les indigènes encerclent les marins espagnols captifs. Dans cet extrait, les Sauvages chantent sur les mots inventés "yak mala" sur une gamme de notes très limitée et sur un rythme répété.
Azémia ou Les Sauvages est l'un des grands succès de Dalayrac avant la Révolution française avec L'Éclipse totale (1782), Le Corsaire (1783) et Nina (1786). Cet opéra comique a été repris après la mort du compositeur, notamment en 1812 au Théâtre de l'Opéra-Comique avec cette fois Émilie Gavaudan dans le rôle-titre.
Marie Ramilijaona, sous la direction scientifique de Pierre Pascal,
(Département Musique et Musicologie de l'UFR ALL - Metz de l'Université de Lorraine).

Détails: 2 petites flûtes, 2 hautbois, 2 bassons, 2 cors, cordes