Henry H. Prentiss

Prentiss' Complete Preceptor

Henry H. Prentiss (1801-1860) de Boston était à l'origine un fabricant de parapluies. En 1834, il ouvrit un magasin de pianos et de musique qui déménagea en 1839 au n° 33 de Court Street - l'adresse qui figure également sur la présente école (après 1847, le magasin portait le nom de Prentiss & Clark). Bien qu'il soit principalement actif en tant que commerçant, on sait qu'il fabriquait également quelques instruments à vent en bois. L'école complète (Preceptor) doit avoir été publiée entre 1839 et 1846. Une date précoce, vers 1840, est probable, car les instruments à clés devaient rapidement passer de mode. Une anomalie intéressante se trouve à la page 10 avec la mention d'une "shake key" : il s'agit sans aucun doute de la Clapper Key de George Macfarlane, brevetée en France ou en Angleterre dans les années 1845 et 1860. Les mélodies populaires de l'école de Prentiss sont largement connues, les variantes mélodiques étant particulièrement remarquables dans Yankee Doodle. Un ancien propriétaire (professeur ou élève ?) a apporté des modifications au crayon et à l'encre aux pages 20, 21 et 26, que nous avons conservées dans notre édition. A la page 11, Prentiss donne des conseils pragmatiques sur le sujet toujours controversé de la position de l'embouchure et explique avec bon sens : "Les lèvres doivent être serrées... pour produire les sons aigus". Il est réjouissant de constater qu'il ne recommande aucune pression. Et comme il s'agit d'une indication importante, on lui pardonne aussi le fait que dans la phrase suivante, il conseille à l'élève de "placer la langue entre les lèvres". Nos remerciements vont à Robert Eliason pour les informations qu'il nous a fournies sur la vie et l'œuvre de Prentiss, ainsi que pour son aide à la datation de l'école. Edward H. Tarr