Jules Massenet

Méditation

Thaïs, le dixième opéra achevé de Massenet, a été créé à l'Opéra de Paris le 16 mars 1894 avec la soprano américaine Sibyl Sanderson dans le rôle-titre. Le livret de Louis Gallet était basé sur le roman éponyme d'Anatole France, publié en feuilleton dans la Revue des deux mondes en 1889 et en livre l'année suivante.
L'histoire raconte la conversion au christianisme de la courtisane Thaïs par le saint homme Athanaël, et sa conversion parallèle mais opposée à une vie dominée par la luxure pour elle. La 'Méditation' pour violon solo et orchestre, joignant les deux scènes de l'acte II, décrit le début de la conversion de Thaïs.
L'oeuvre n'a pas été bien accueillie au départ ; en 1897, lorsque Sanderson prend sa retraite, elle n'avait atteint que sa quatorzième représentation. Mais la "Méditation" a connu un succès immédiat auprès des violonistes, et son association religieuse a également encouragé les organistes des églises à la jouer à la messe pendant la communion. Même le motu proprio du pape Pie X de 1903, exigeant spécifiquement que la msuic entendue à l'église " ne comporte pas de réminiscences de ceux qui sont employés à l'opéra ", n'a pu l'emporter sur elle.
Roger Nichols