William Boyce

Symphony I

La musique instrumentale de William Boyce ne représente qu'une partie relativement modeste de son œuvre, mais ces pièces sont aujourd'hui bien plus souvent jouées que sa musique chorale ou de scène, peut-être en raison de la clarté de son écriture et du fait qu'elles constituent un support pédagogique idéal pour l'enseignement de la musique. Charles Burney, le grand chroniqueur de la musique du XVIIIe siècle, s’est exprimé avec enthousiasme sur la musique de Boyce et a écrit que ses sonates en trio « étaient plus largement achetées, jouées et admirées que toutes les autres œuvres de ce genre dans ce royaume, à l’exception de celles de Corelli. Non seulement elles étaient constamment utilisées comme musique de chambre lors de concerts privés, à quoi elles étaient initialement destinées, mais elles étaient également jouées dans nos théâtres comme intermèdes musicaux et dans les jardins publics comme morceaux populaires pendant de nombreuses années. » Les huit symphonies de Boyce ont été publiées en 1760 sous forme de recueil intitulé Opus 2. À l’instar d’autres œuvres de cette période de transition entre ce que l’on appelle aujourd’hui le baroque tardif et le classicisme naissant, il s’agit d’œuvres en trois mouvements (rapide-lent-rapide) dont le style et la texture sont globalement simples.

La Symphonie n° 1 s’ouvre sur un mouvement Allegro en forme de sonate modifiée (avec une modulation vers la dominante, mais sans deuxième thème clairement défini) ; après des digressions dans différentes tonalités, le mouvement se termine dans la tonalité principale, si bémol majeur. Le deuxième mouvement est une danse lyrique en sol mineur qui, comme d’habitude, module vers le si bémol majeur pour la cadence ; après être passé par le do mineur et le si bémol majeur, le mouvement s’achève en sol mineur. Le mouvement final est une gigue enjouée qui suit le même schéma que les mouvements précédents.

Adaptation pour orchestre à vent
La 1re symphonie de William Boyce est présentée ici dans une transcription complète pour orchestre à vent, qui n’est en aucune façon simplifiée ni abrégée. Comme cela est bien documenté pour cette époque, les variations de la structure sonore sont obtenues grâce à l’utilisation de différents groupes d’instruments au sein de l’orchestre, ce qui allège la texture, tandis qu’à la fin de chaque mouvement, l’ensemble au complet entre en action. Tout doit être mis en œuvre pour que l’interprétation ne paraisse pas lourde : toute musique baroque doit faire danser, et les symphonies de Boyce suivent ce principe.