Johann Sebastian Bach

Sheep May Safely Graze

L'immense production de Jean-Sébastien Bach ne contient qu'une vingtaine de cantates profanes dont la Cantate du café (BWV 211), la Cantate du mariage (BWV 202), Phébus et Pan (BWV 201) et la Cantate de la chasse (BWV 208), dont est extrait l'air Sheep May Safely Graze (Schafe können sicher weiden - Que les brebis paissent en paix). Bach était depuis peu au service du duc de Weimar lorsqu'il accepta, en 1713, une invitation à Weißenfels pour l'anniversaire du duc Christian de Saxe-Weißenfels. À cette occasion, il composa la Cantate de la chasse, une cantate de félicitations à l'adresse du duc, passionné de chasse. Par la suite, Bach remania cette cantate pour célébrer d'autres fêtes et anniversaires. La Cantate de la chasse est orchestrée pour quatre voix solistes incarnant des figures mythologiques (Diane, Pales, Endymion et Pan), un ensemble orchestral assez large (incluant des flûtes/flûtes à bec, des hautbois et des cors) et un Chœur mixte. Le texte, chantant les vertus de la chasse, est un panégyrique à peine déguisé du duc régnant. Accompagnée par deux flûtes (flûtes à bec), Palès, déesse des troupeaux et des pâtures, entonne l'air Sheep May Safely Graze. Bien que de caractère profane, le texte utilise l'image du berger comme l'image même de la grâce en référence à une parole fondamentale de Jésus.