Jules Massenet

Phedre Ouverture

Le compositeur français Jules Massenet (1842-1912), élève d'Ambroise Thomas, obtient Un Grand Prix de Rome. Il compose plusieurs opéras qui connaissent beaucoup de succès, tels 'Hérodiade' (1881) et 'Manon' (1884). De 1878 à 1896, il enseigne la composition au Conservatoire de Paris. Ses suites d'orchestres 'Scènes pittoresques', 'Scènes napolitaines' et 'Scènes alsaciennes' sont toujours au répertoire de nombreux orchestres d'harmonie, tout comme la célèbre 'Méditation' extraite de Thaïs et la musique du ballet 'Le Cid'. C'est pour une représentation de 'Phèdre', la célèbre tragédie de Jean Racine (1639-1699), le 8 décembre 1900 au Théâtre de l'Odéon à Paris que Massenet écrit une musique de scène. Mais dès 1873, il compose une ouverture de concert pour orchestre intitulée 'Phèdre'. En fait, il s'agit de la deuxième des trois ouvertures qu'il compose et il l'écrit à la demande de Jules Pasdeloup pour les célèbres Concerts Pasdeloup. Cette ouverture est également basée sur la tragédie en cinq actes de Racine (1677), inspirée des pièces d'Euripide et de Sénèque. En l'absence de Thésée que tout le monde croit mort, Phèdre déclare sa passion à son beau-fils Hyppolite, dont la loyauté à l'égard de son père est irréprochable et qui aime Aricie d'un amour partagé. Le retour inattendu du roi, surprend Phèdre qui accuse son beau-fils d'avoir tenté de lui faire violence. Effrayée par les possibles effets de sa calomnie, Phèdre se dispose à avouer la vérité à Thésée, quand elle apprend que Hippolyte aime Aricie. Une jalouse fureur s'empare alors d'elle et lui inspire de garder un silence qui entraînera la mort d'Hippolyte, abandonné par son père à la vengeance de Neptune. Avec cette tragédie, Racine introduit les notions (grecques) de fatalité et prédestination dans le théâtre français. Massenet a brillamment mis en musique ce drame fascinant.