Giacomo Puccini

Che Gelida Manina From La Bohéme

Dans le Paris de 1830, un groupe de jeunes artistes sans le sou mène une vie insouciante. C'est la veille de Noël et, dans un grenier froid, le peintre Marcello peint un tableau avec son ami le poète Rodolfo. De la fenêtre, ils voient les cheminées fumantes de Paris alors que la leur est éteinte : ils n'ont pas de bois à brûler. La seule possibilité de faire du feu est de brûler un poème écrit par Rodolfo. Marcello et Rodolfo sont rejoints par deux autres amis, le philosophe Colline et le musicien Schaunard. Le soir venu, ils décident d'aller faire la fête au Café Momus. Rodolfo s'attarde encore un peu à la maison pour terminer un article pour un journal lorsqu'il entend frapper à la porte. C'est Mimì, la jeune voisine, qui demande à entrer pour rallumer sa bougie, mais, une fois entrée, la jeune fille se sent mal. En se remettant, elle veut retourner chez elle, mais elle s'aperçoit qu'elle a perdu la clé. Rodolfo et Mimì s'agenouillent dans l'obscurité pour chercher la clé. Rodolfo la trouve, mais il la cache rapidement dans sa poche pour passer un peu de temps avec la voisine et apprendre à mieux la connaître. En cherchant la clé, la main de Rodolfo touche celle de Mimì. Che gelida manina, se la lasci riscaldar" (Quelle petite main gelée, laisse-moi te la réchauffer) est l'un des airs les plus célèbres de Puccini. Rodolfo et Mimì se racontent "qui ils sont et ce qu'ils font" et décident ensuite de se retrouver au café avec les amis de Rodolfo.
La Bohème a été représentée pour la première fois en 1896 au Teatro Regio de Turin, sous la direction d'un jeune chef d'orchestre : Arturo Toscanini. Le succès du public obligea les critiques, d'abord hostiles, à revoir leur appréciation de l'opéra et à l'aligner sur l'assentiment général du public.