Kevin Houben

Chasing the Mystery

Commande de la KU Leuven à l’occasion de son 600e anniversaire. « Chasing the Mystery » de Kevin Houben ; dédié à l’Orchestre à vent de l’Université de Louvain (UHO). « Chasing the Mystery » est le dernier mouvement du triptyque « Beyond the Horizon of Thought ». À l’occasion du 600e anniversaire de la KU Leuven en 2025, l’université a chargé Kevin Houben de composer une nouvelle œuvre spécialement conçue pour l’Orchestre symphonique universitaire, l’Orchestre à vent universitaire et le Chœur de l’université de Louvain. Maud Vanhauwaert, écrivaine en résidence pour l’année universitaire 2023–2024, a rédigé un livret poétique pour cette œuvre. Avec « Beyond the Horizon of Thought », Kevin Houben a créé bien plus qu’une simple composition anniversaire unique destinée à plus de 250 étudiants musiciens ; l’œuvre véhicule également un message universel parfaitement adapté à l’université alors qu’elle célèbre ce jalon : continuer à chercher, à évoluer et à espérer, même en période de turbulences. Sur le plan de la composition, l’œuvre s’articule autour de thèmes et de motifs riches en symbolisme. Kevin Houben explique : « J’utilise une technique consistant à traduire des lettres en notes de musique – une méthode également employée par de grands maîtres tels que Bach, Bartók et Chostakovitch. Cette signature musicale constitue le fondement de la structure mélodique. Par exemple, « KUL600 » est représenté par les notes Ré – Sol – Mi – Fa (D – G – E – F). » La composition est structurée en triptyque : trois mouvements qui s’enchaînent sans rupture et sont interprétés par différents ensembles orchestraux, tout en se combinant pour former un tout cohérent. L’œuvre s’ouvre sur l’orchestre symphonique, qui présente et explore les cellules thématiques de « KUL600 ». Ce mouvement, intitulé « Awakening the Wonder », comporte plusieurs moments culminants qui établissent un lien musical avec les mouvements suivants. Dans la deuxième partie, « The Urge of Search » (L'élan de la quête), le chœur interprète « a cappella » le poème « Het is het » de Maud Vanhauwaert, évoquant la quête inébranlable de la connaissance qui caractérise l’université depuis 600 ans. Les techniques grégoriennes classiques et la conduite traditionnelle des voix dialoguent avec des techniques contemporaines, les chanteurs alternant entre murmures, cris et proclamations. L’orchestre à vent ouvre ensuite la troisième partie, « À la poursuite du mystère ». Dans un esprit de recherche et d’anticipation, l’orchestre présente, à travers des passages en solo, des cellules thématiques inspirées de la mélodie principale de l’œuvre chorale. Il revisite ainsi les cellules rythmiques « KUL600 », qui culminent en une grandiose apothéose. Un saxophone soprano solitaire ouvre le finale avec le thème « KUL600 » dans sa forme la plus intime et la plus méditative. Enfin, le chœur élargi rejoint l’orchestre pour un accord final impressionnant. Ainsi, la KU Leuven est musicalement prête pour les 600 prochaines années. « Beyond the Horizon of Thought » a été créé les mercredi 23 et jeudi 24 avril 2025 au LUCA Campus Lemmens, puis a également été interprété au Concertgebouw de Bruges le 9 mai 2025, à l’occasion du 600e anniversaire de la KU Leuven. Plus de 250 musiciens se sont partagés la scène, parmi lesquels l’Orchestre symphonique de l’université (USO) dirigé par Edmond Saveniers, le Chœur de l’université de Louvain (LUK) dirigé par Kevin Hendrickx et l’Orchestre à vent de l’université (UHO) dirigé par Erwin Scheltjens. Conception de l’illustration de couverture : Grotezk Studio.