Karl Jenkins

Benedictus from "The Armed Man"

The Armed Man must be feared;
Everywhere it has been decreed
That everyman should arm himself
With an Iron coat of mail
Anon, c1450-1463

"The Armed Man - A Mass For Peace" est le résultat d'une commande spéciale du millénaire de la part des Royal Armouries et la dernière d'une tradition vieille de six siècles de messes de "l'Homme Armé" qui prennent comme point de départ la chanson française du quinzième siècle "L'Homme Armé".

Selon Guy Wilson, Master of the Royal Armouries "Le thème selon lequel 'l'homme armé doit être craint' qui est le message de la chanson m'a semblé douloureusement pertinent au 20ème siècle et l'idée est donc née de commander une 'Messe de l'Homme Armé' moderne. Quelle meilleure façon à la fois de regarder en arrière et de réfléchir alors que nous laissons derrière nous le siècle le plus déchiré par la guerre et le plus destructeur de l'histoire de l'humanité, et de regarder devant nous avec espoir et de nous engager dans un nouveau millénaire plus pacifique."

De grande envergure, "The Armed Man" c'est une oeuvre profondément émouvante et pourtant très accessible qui utilise les moyens les plus traditionnels pour explorer un sujet bien trop contemporain. Comme l'explique Karl, "Alors que je commençais à composer "The Armed Man", la tragédie du Kosovo se déroulait. L'horreur d'un tel conflit m'a été rappelée quotidiennement et je dédie donc l'oeuvre aux victimes du Kosovo" .

D'une manière qui rappelle le War Requiem de Britten, "The Armed Man" interpole un certain nombre de textes différents dans la forme habituelle de la messe. Malory, Dryden, Swift, Tennyson, Kipling, le Coran et le Mahàbharàta hindou contribuent à un récit fascinant de la descente dans la guerre et de ses terribles conséquences.

Karl a été très ému et très inspiré par la sélection de textes de Guy Wilson et, dans sa musique pour "The Armed Man", il a puisé dans un éventail tout aussi diversifié de sources culturelles et historiques. Il est difficile de penser à un autre compositeur capable de placer avec succès l'appel à la prière d'un muezzin dans le cadre d'une messe et de le faire suivre d'un Kyrie qui cite à la fois Palestrina et des rythmes de tambours brésiliens. Le fait que Karl y parvienne avec une telle facilité et un effet aussi puissant est un hommage à sa remarquable compétence et à sa sensibilité musicale.

"The Armed Man - A Mass For Peace" a reçu sa première mondiale en avril 2000 au Royal Albert Hall de Londres. Lors d'une représentation extatique, tour à tour viscérale et éthérée, la messe était "un feu d'artifice de voix orchestrales et humaines" (The Times) qui a suscité "des cris d'approbation prolongés de la part du public" (The Independent).

"Ring out the thousand wars of old
Ring in the thousand years of peace"
Alfred Lord Tennyson
1850