Camille Saint-Saëns

La Muse et le Poète op. 132

La Muse et le poète op. 132 occupe une place particulière dans l'œuvre de Camille Saint-Saëns. À l'automne 1909, le compositeur rapporte au violoncelliste Joseph Hollmann les premières esquisses d'un duo (pour violon et violoncelle), qu'il achève en décembre - dans la version avec piano ; il termine l'orchestration en 1910. Le dialogue entre la muse (violon) et le poète (violoncelle) est dédié "à la mémoire de Madame Julie-Henry Carruette" (1844-1908). Elle avait commandé une statue du musicien, qui fut inaugurée au Théâtre Dieppe le 27 octobre 1907. Le Duo, œuvre de la dernière période du compositeur, fut créé dans la version pour violon, violoncelle et piano le 7 juin 1910 au Queen's Hall de Londres avec Eugène Ysaÿe (violon) et Joseph Hollmann (violoncelle) et le compositeur au piano. Les mêmes solistes ont interprété l'œuvre le 10 octobre au Théâtre Sarah Bernhardt à Paris avec Ferdinand Le Borne dans la version orchestrale. Des représentations avec le violoniste Ysaÿe et le violoncelliste Pablo Casals suivirent deux ans plus tard à Anvers, et avec d'autres solistes à Monte-Carlo en 1918. L'œuvre concertante fut jouée avec un grand succès par le public, mais fut également critiquée par certains critiques pour sa virtuosité, bien que Saint-Saëns ait expressément voulu "une conversation entre les deux instruments, et non une compétition entre virtuoses". (Wolfgang Birtel)