Nininha Velloso Guerra

Suzette et Jeannon

Née à Rio de Janeiro, au Brésil, le 18 septembre 1895, Nininha Velloso Guerra a connu une grande reconnaissance en tant que pianiste et compositrice au cours des deux premières décennies du XXᵉ siècle. Le manque d’informations la concernant ne peut s’expliquer que par sa disparition prématurée à l’âge de 26 ans. Cependant, grâce à la thèse de doctorat de Manoel Aranha Corrêa do Lago, intitulée O Círculo Veloso-Guerra e Darius Milhaud no Brasil (Le cercle Veloso-Guerra et Darius Milhaud au Brésil), publiée sous forme de livre en 2010, nous avons aujourd’hui l’occasion d’en apprendre davantage sur elle et sur le modernisme musical au Brésil.



Nininha est le surnom de Maria Virgínia de Castro Leão Velloso, dont le nom de famille fut modifié après son mariage avec le compositeur brésilien Oswaldo Guerra. Appartenant à une génération particulièrement brillante de pianistes brésiliens tels qu’Antonieta Rudge, Guiomar Novaes et Magdalena Tagliaferro, l’identité musicale de Nininha se distingue par son engagement intense envers la musique moderne, tant comme pianiste que comme compositrice. Elle reçut sa formation musicale de son père, Godofredo Leão Velloso, particulièrement attaché à la musique contemporaine de son époque et qui encourageait ses élèves à jouer des œuvres de Debussy, Ravel, Satie, Charles Koechlin et Abel Decaux.



Les premiers récitals de Nininha remontent à 1907, alors qu’elle n’avait que 11 ans, interprétant des œuvres de Bach, Mozart, Haydn, Beethoven, Chopin, Debussy et Auguste Sérieyx (disciple de Vincent d’Indy). Lors d’un concert le 29 mai 1908, Nininha est présentée pour la première fois comme compositrice avec la pièce Suzette et Jeannon pour voix et piano. En 1917, le compositeur français Darius Milhaud, alors au début de sa carrière, se rend au Brésil en compagnie du diplomate et écrivain français Paul Claudel, en tant que secrétaire et attaché culturel. Milhaud devint un proche ami de la famille Velloso-Guerra qui, selon lui, représentait les éléments les plus jeunes et les plus avancés, en phase avec l’esprit du Groupe des Six.



En tant que compositrice, son œuvre principale est Com as Crianças (Avec les enfants), une pièce en six mouvements écrite à l’origine pour piano seul en 1913, alors que Nininha n’avait que 17 ou 18 ans. Le style est fortement influencé par le modernisme musical français et constitue probablement la première composition impressionniste brésilienne, révélant une compositrice à la voix singulière et à la maîtrise remarquable de l’écriture dès son plus jeune âge. Une transcription pour guitare de cette œuvre par Luciano Lima a été publiée par Les Productions d’Oz en 2020 (DZ 3545). Il subsiste quelques manuscrits de compositions orchestrales de Nininha, des œuvres inachevées, ainsi que d’autres pièces attestées par des programmes de concerts ou des lettres, mais qui semblent malheureusement perdues.



En 1920, Nininha s’installe en France avec son mari. Mais, hélas, quelques mois plus tard, sa santé commence à décliner. Son dernier récital a lieu le 16 avril 1921 à la Salle Pleyel, à Paris. Elle s’éteint le 15 novembre 1921.



Suzette et Jeannon est une chanson pour voix et piano, publiée dans le supplément musical de la revue Renascença en 1908. Classée comme une « musette », sur un texte d’Octavio de S. Queiroz, elle est dédiée au chanteur brésilien José de Larrigue de Faro. Dans les archives familiales, on trouve également une version manuscrite pour voix et trio de bois (hautbois, clarinette et basson).