Roger Steptoe

As You Like It

Cet opéra As You Like It a été commandé par Opera Notre Dame pour l'Université de Notre Dame, Indiana (USA), avec des fonds fournis par le St. Elizabeth Ann Seton Fund. Il est dédié à la mémoire du père Theodore Hesburgh (1917-2015), 15e président de l'université de Notre Dame (1952-1987).

Acte 1
Sir Rowland de Boys est récemment décédé et la grande majorité de ses biens a été transmise à son fils aîné, Oliver. Bien que Sir Rowland ait demandé à Oliver de prendre soin de son frère, Orlando, Oliver refuse de le faire. Par pure méchanceté, il refuse à Orlando l'éducation, la formation et les biens qui conviennent à un gentleman. Charles, un lutteur de la cour du duc Frédéric, arrive pour avertir Oliver d'une rumeur selon laquelle Orlando défiera Charles lors d'un combat le lendemain. Craignant d'être censuré s'il devait battre un noble, Charles supplie Oliver d'intervenir, mais Oliver convainc le lutteur qu'Orlando est un sportif déshonorant qui prendra tous les moyens nécessaires pour gagner. Le duc Senior a été usurpé de son trône par son frère, le duc Frederick, et s'est enfui dans la forêt d'Arden, où il vit comme Robin des Bois avec une bande de fidèles. Le duc Frédéric permet à Rosalind, la fille de Senior, de rester à la cour en raison de son amitié inséparable avec sa propre fille, Celia. Le jour où Orlando doit combattre Charles arrive et les femmes assistent à la défaite d'Orlando contre le lutteur de la cour. Orlando et Rosalind tombent immédiatement amoureux l'un de l'autre, bien que Rosalind garde ce fait secret pour tout le monde sauf pour Celia. Orlando rentre chez lui après le combat de lutte, mais son fidèle serviteur Adam l'avertit du complot d'Oliver contre la vie d'Orlando. Orlando décide de partir pour se mettre à l'abri à Arden. Sans crier gare, le duc Frédéric change d'avis au sujet de Rosalinde et la bannit de la cour. Elle décide elle aussi de s'enfuir dans la forêt d'Arden et part avec Celia, qui ne supporte pas d'être sans Rosalind, et Touchstone, le bouffon de la cour. Pour assurer la sécurité de leur voyage, Rosalinde prend la robe d'un jeune homme et s'appelle Ganymède, tandis que Celia s'habille comme une bergère ordinaire et se fait appeler Aliena.
Le duc Frédéric est furieux de la disparition de sa fille. Lorsqu'il apprend que la fuite de sa fille et de sa nièce coïncide avec la disparition d'Orlando, le duc ordonne à Oliver de mener la chasse à l'homme, menaçant de confisquer les terres et les biens d'Oliver s'il échoue. Frederick décide également qu'il est temps de détruire son frère une fois pour toutes et commence à lever une armée.


Acte 2 La forêt
Le duc Senior vit dans la forêt d'Arden avec une bande de seigneurs qui se sont exilés volontairement. Jaques, un mélancolique toxicomane, est également avec eux. Le duc fait l'éloge de la vie simple parmi les arbres, heureux d'être loin des machinations de la cour. Orlando, épuisé par le voyage et désespéré de trouver de la nourriture pour son compagnon affamé, Adam, arrive au campement du duc. Lorsque le duc Senior apprend que le jeune homme est le fils de son ancien ami, il l'accepte dans sa compagnie. Pendant ce temps, Rosalind et Celia, déguisées en Ganymède et Aliena, arrivent dans la forêt accompagnées de Touchstone. Les deux femmes achètent une modeste chaumière, et bientôt Rosalind rencontre Orlando, lui aussi en mal d'amour. La prenant pour un jeune homme, Orlando confie à Rosalind que son affection le submerge. Rosalind, sous les traits de Ganymède, prétend être experte dans l'exorcisme de telles émotions. Elle promet de guérir Orlando du mal d'amour s'il accepte de prétendre que Ganymède est Rosalinde et promet de venir lui faire la cour tous les jours. Pendant ce temps, Rosalind et Celia découvrent Oliver qui décrit comment Orlando est tombé sur lui dans la forêt et l'a sauvé d'être dévoré par une lionne affamée. Oliver et Celia, toujours déguisée en bergère Aliena, tombent instantanément amoureux et acceptent de se marier. Au fil du temps, Audrey, une femme de la campagne, devient de plus en plus insistante dans sa poursuite de Ganymède, et Orlando se lasse de prétendre qu'un garçon est sa chère Rosalind. Rosalind décide de mettre fin à la mascarade. Elle promet que Touchstone épousera Audrey et elle fait promettre à tout le monde de se retrouver le lendemain au mariage. Le jour du mariage arrive, et Rosalind rassemble les différents couples : Celia et Oliver ; Touchstone et Audrey ; et Orlando. Le groupe se rassemble devant le duc Senior et ses hommes. Rosalinde, toujours déguisée en Ganymède, rappelle aux amoureux leurs différents vœux. Rosalind part avec Celia déguisée, et les deux reviennent bientôt en tant qu'elles-mêmes. La célébration festive du mariage est interrompue par une nouvelle encore plus festive : alors qu'il marchait avec son armée pour attaquer le duc Senior, le duc Frédéric a rencontré un saint homme qui l'a convaincu de mettre de côté ses préoccupations mondaines et de mener une vie monastique. Frédéric change d'attitude et rend le trône au duc Senior. Les invités continuent à danser, heureux de savoir qu'ils retourneront bientôt à la cour royale.