Jules Massenet

Amoureux d'une étoile

Massenet a composé Amoureux d'une étoile en août 1911, un an avant sa mort, le 13 août 1912. Le poème provient d'un recueil du vice-amiral Eugène de Jonquières (1850-1919), un militaire et un homme de lettres qui a fait une brillante carrière dans la marine et qui était également poète. À travers le poème de Jonquières, le compositeur a exprimé un sentiment personnel qui se retrouve dans beaucoup de ses chansons de l'époque. De 1901 à sa mort en 1912, Massenet est troublé par la voix et la personnalité de Lucy Arbell (1878-1947), une jeune contralto, au point que beaucoup de ses contemporains y voient une histoire d'amour. Bien qu'elle ne porte pas de dédicace, la chanson porte en effet de multiples traces de l'influence d'Arbell dans sa conception. Le poème exprime alors un sentiment qui fait écho à celui que Massenet semble finalement éprouver, d'autant qu'une subtile transformation du premier vers de l'avant-dernière strophe, consciente ou inconsciente, lui donne une couleur autobiographique : "Ô vous qui guidez la souffrance" devient "Ô vous qui guidez ma souf- france". La tessiture de la mélodie est enfin fixée sur celle d'une voix de contralto.

Traduction Hjördis Thébault