John Hollenbeck, Jazz Bigband Graz

Joys & Desires

Si Frank Zappa critiquait déjà il y a trois décennies le canon du jazz en raison de ses « odeurs bizarres », cette critique acerbe n'en reste pas moins pertinente, d'autant plus qu'elle s'applique plus spécifiquement aux big bands d'aujourd'hui. Malheureusement, la plupart des big bands ne font même pas le moindre effort pour dissiper ce ressentiment, mais oscillent plutôt entre une gestion et une mutilation du jazz. Seuls quelques rares grands ensembles de jazz explorent de nouvelles voies ou renouent avec ces traditions qui avaient autrefois fait du big band l'une des voix les plus importantes du jazz. Cependant, le Jazz Big Band Graz (JBBG), fondé il y a cinq ans, allie ces deux vertus grâce au brillant batteur John Hollenbeck, véritable maître d'œuvre qui fournit au groupe les morceaux appropriés. Le batteur et compositeur new-yorkais John Hollenbeck est l'un des musiciens de jazz contemporains les plus polyvalents. Aux côtés de philosophes du jazz mélodique tels que Fred Hersch, Bob Brookmeyer ou Kenny Wheeler, il a développé un jeu fluide et harmonieux, caractérisé par une dynamique en constante évolution qui allie des rythmes discrets et swingants à des sonorités sensibles. Il a renforcé l'avant-garde klezmer aux côtés de David Krakauer et Frank London et cultivé le tango nuevo avec Pablo Ziegler ; avec son Claudia Quintet, il s'est imposé sur la scène innovante du downtown new-yorkais, et dans ses collaborations avec Meredith Monk, il a franchi la frontière entre le jazz et la musique contemporaine ; en tant que membre de la famille Intuition, il a accompagné Florian Ross et Henning Sieverts d'une manière aussi saisissante qu'efficace. Toutes ces réalisations se sont fondues dans ses compositions pour « Joys & Desires », un album qui a vu le jour avec le JBBG sous la direction de Heinrich von Kalnein et Horst Michael Schaffer. Hollenbeck parle avec enthousiasme du JBBG : « Le groupe de Graz est avant tout un big band classique, avec des cuivres et une section rythmique, mais les musiciens sont tellement ouverts à tous les styles musicaux qu'on ne peut plus les définir comme un big band typique. On peut explorer avec eux de nombreux nouveaux horizons. Au fil des années, ils ont développé un son unique et sont en passe de devenir une institution en Europe, à l'instar du Vienna Art Orchestra. » Les morceaux de Hollenbeck peuvent être abordés sous différents angles ; on peut se laisser porter et se détendre dans des vagues sonores, ou bien plonger en profondeur et écouter de tout son cœur tout en se délectant de l'architecture audacieuse des compositions. L'approche de Hollenbeck vis-à-vis de sa propre musique est aussi décontractée que la musique elle-même. « La plupart des gens s'attendent à une musique plutôt intellectuelle de la part des big bands. On l'associe soit au swing, soit à une liberté totale. Il n'y a pas beaucoup de marge de manœuvre entre les deux. Ma musique regorge certes de détails compositionnels, parfois élaborés au prix d'un grand effort, mais ces détails ne sont pas prioritaires. Je m'efforce de créer une musique accessible et appréciable par un large éventail de publics. » « Joys & Desires » n'a pas grand-chose en commun avec le jazz de big band ordinaire. Au lieu de proposer des sonorités de cuivres denses et fanfaronnantes, Hollenbeck joue avec sensibilité sur les voix et les ambiances, les sphères et les atmosphères. Ses morceaux ne sonnent pas comme une musique pour instruments à vent superposée en couches épaisses, mais comme des peintures sonores réalisées avec délicatesse au pinceau. Il s'agit moins de l'épanouissement individuel des musiciens impliqués que de créer la plus grande magie possible au sein d'un morceau de musique, une approche qu'il met en pratique sans compromis. C'est surtout en écoutant les passages les plus intenses que les auditeurs risquent d'oublier complètement qu'il s'agit d'un big band et non, par exemple, d'une guitare distordue ou d'un son électronique. La musique doit parler d'elle-même ; ce n'est qu'alors que les interprètes émergeront de l'arrière-plan. « Il y a beaucoup d'improvisation dans ma musique, mais je ne crée pas spécifiquement d'espace pour des solos », explique Hollenbeck. « Bien sûr, insérer un solo dans un morceau a du sens si cela ne va pas à l'encontre du flux logique de la musique. Mais fondamentalement, la musique n'est pas structurée autour de solos. Pour ce projet, j'ai essayé de ne travailler qu'avec quelques voix dans l'espoir de faire sonner le big band comme un petit ensemble. Dans de nombreux cas, j'ai superposé au maximum trois voix, afin qu'elles puissent être clairement distinguées. En général, les textures m'attirent davantage que les improvisations. » Néanmoins, Hollenbeck ne se considère pas en contradiction avec le principe de liberté propre au jazz. Lui aussi incarne la liberté d'interprétation la plus totale, qui ne commence toutefois pas au moment de l'exécution, mais bien avant. Il se libère des consignes catégoriques et aspire à une méta-musique à la manière de Gil Evans. Avec son ami proche, le chanteur et spécialiste de l'électronique Theo Bleckman, il met l'accent sur les formes plutôt que sur les traditions ou les méthodes. « Ma musique est, pour l'essentiel, libre de tout style ou genre. C'est une musique qui parle d'elle-même et qui laisse aux auditeurs la liberté de faire leurs propres découvertes. Je pars du principe qu'il n'y a pas deux oreilles qui écoutent la musique de la même manière. Les morceaux sont pour la plupart composés, mais je crée des espaces où les musiciens disposent d'une grande liberté. Je travaille souvent avec d'autres groupes où je dois indiquer précisément aux musiciens le type de son ou d'ambiance que je souhaite dans ces espaces, mais je leur laisse le soin de décider comment ils vont créer ce son. Les musiciens du JBBG n'ont pas besoin de ce genre de directives, ils interprètent ces passages avec une grande liberté. » « Joys & Desires » jette un nouveau pont : Hollenbeck est actif depuis longtemps des deux côtés de l'Atlantique. Il a transmis l'esprit de New York à l'Europe et ramené aux États-Unis la nouvelle conscience formelle européenne. Avec le JBBG, il a trouvé le meilleur point de rencontre possible entre le jazz européen et américain. Pratiquement aucun autre musicien contemporain n'estompe les frontières entre le berceau du jazz et la patrie de la plupart des instruments de jazz de manière aussi convaincante que Hollenbeck. Son sens esthétique rend toutefois hommage à son expérience personnelle. « Il y avait autrefois de grandes différences entre les musiciens européens et américains. Mais aujourd'hui, presque tous les musiciens européens ont étudié soit aux États-Unis, soit avec des Américains, et la plupart des musiciens américains vivent en Europe ou y sont constamment en tournée. C'est pourquoi les différences sont à peine perceptibles. Certes, je trouve qu'un big band américain peut lire à vue une composition plus rapidement qu'un ensemble européen, mais au final, les niveaux d'interprétation sont absolument identiques. » John Hollenbeck et le JBBG peuvent facilement plonger les passionnés de big band dans un état d'extase. Cependant, leur véritable exploit est de rallier à leur cause ceux qui ont depuis longtemps perdu foi en la puissance et la beauté du big band, et mieux encore, de les contaminer de leur son magique. « … quand des radicaux comme Sun Ra, Matthias Ruegg (chef du Vienna Art Orchestra) ou le batteur éclectique de world/jazz John Hollenbeck font leur apparition, rejetant les codes du mainstream et réinventant tout, il est temps de hisser davantage de drapeaux…C'est une musique d'ensemble au couple élevé, souvent envoûtante, précise et d'une richesse saisissante, légèrement teintée d'électronica, et riche en textures inédites. » (Chris May / allaboutjazz.com) Ici, vous pouvez écouter des extraits et acheter des titres ou l'album complet au format MP3. Lisez une critique sur allaboutjazz.com : www.allaboutjazz.com/php/article.php?id=23000

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