Maurice Ravel, Viktor Ullmann, Hugo Weisgall, Simon Laks

Elegy for the Jewish Villages

Nostalgie, humour, deuil, sagesse du cordonnier et mysticisme du rabbin - la poésie yiddish capture l'esprit du monde englouti de la vie juive dans les shtetls. Ces établissements d'Europe de l'Est ont été dévastés à plusieurs reprises par des pogroms et ont fini par être complètement éradiqués pendant la Shoah. À maintes reprises, les compositeurs ont puisé leur inspiration dans le cosmos spirituel et émotionnel de ce lyrisme simple et pourtant si obsédant. Le langage universel de la musique a ainsi transporté une partie de la culture qui lui a donné naissance et l'a sauvée de l'oubli. Lorsque Maurice Ravel a composé ses chansons avec des paroles en yiddish et en araméen en 1910 et 1914, cette poésie lui a inspiré l'exploration d'une culture étrangère "exotique", qui était pourtant bien vivante et faisait partie de la culture européenne. À cet égard, elle n'est pas différente de la poésie populaire grecque, italienne et espagnole qu'il a reprise avec des vers yiddish dans son cycle de Chants populaires. Viktor Ullmann, élève d'Arnold Schoenberg et, avec Pavel Haas, Hans Krása et Gideon Klein, éminents représentants de l'avant-garde tchèque dans la génération qui a suivi Janácek, a composé ses Trois chants yiddish en 1944 à Theresienstadt, peu avant d'être déporté à Auschwitz et tué dans les chambres à gaz. Elles représentent l'engagement d'un anthroposophe en faveur de la culture juive face à sa destruction. Simon Laks, peut-être le plus important compositeur de chansons polonais de sa génération, a survécu à Auschwitz en tant que membre puis directeur de l'orchestre d'hommes de Birkenau. Ses Huit chants populaires juifs et son Élégie pour les villages juifs ont été composés après la guerre en souvenir d'une culture dévastée. Hugo Weisgall, compositeur américain d'origine juive tchèque, a composé ses Sept chants populaires yiddish d'un point de vue totalement différent : celui d'un compositeur juif de deuxième génération ayant réussi aux États-Unis et possédant l'identité d'un artiste américain. Dans ce cycle, Weisgall a réussi à fusionner la simplicité mélodique et linguistique des mélodies yiddish avec un langage tonal complexe et avant-gardiste.