Florian Ross

Eight Ball & White Horse

Le pianiste, compositeur et chef d'orchestre Florian Ross, originaire de Cologne, a révélé de nombreuses facettes de son univers musical à travers ses précédents albums. Il compte parmi les figures les plus marquantes du jazz contemporain, celles qui refusent toute catégorisation, mais dont le nouvel album, malgré tout – ou précisément pour cette raison –, nous laisse toujours dans l'attente impatiente du suivant. Ross allie les qualités d'un artisan chevronné au charme d'un aventurier qui aime prendre des risques, qui ne se lasse jamais d'essayer de nouvelles choses et de se réinventer. Chaque nouvel album s'inscrit dans la continuité de toutes ses idées précédentes, mais constitue également un tout nouveau départ. Le nouvel album de Florian Ross, *Eight Ball & White Horse*, est une fois de plus marqué par les traits caractéristiques de sa vision musicale du monde : des morceaux riches qui s'affranchissent d'un schéma jazzistique limité aux thèmes, aux ponts et aux solos pour raconter des histoires ; une manière incomparable d'intégrer le solo dans la composition en tant que forme d'expression véritablement individuelle ; et sa façon chaleureuse et conviviale d'ouvrir des portes à l'auditeur. Jamais auparavant il n'avait mis en évidence le contraste entre objectivité et rêverie aussi clairement que sur ce nouveau CD. « Ces deux facettes coexistent en moi, mais je ne fais pas appel consciemment à ce contraste », déclare Ross. « Je suis à la fois musicien de scène et compositeur. Mes précédents CD penchaient d'un côté ou de l'autre. Sur ce nouvel album, j'ai voulu accorder la même importance à ces deux aspects. Je souhaitais que la marge de manœuvre soit plus grande pour moi et les autres musiciens que sur les albums entièrement composés, mais en même temps, la musique composée devait être davantage mise en avant que sur les CD en trio. Cet album témoigne de la rencontre entre ces deux facettes.” Ross n'a jamais hésité à intégrer des contrastes dans ses albums. Des titres tels que *Big Fish & Small Pond*, *Home & Some Other Place* et *Blinds & Shades* révèlent cette affinité pour les antithèses. Le titre *Eight Ball & White Horse* suggère lui aussi des éléments inconciliables. Mais Florian Ross maîtrise l'art suprême de réconcilier les contraires : « Je suis une personne quelque peu déchirée. Je ne suis ni un pianiste au sens strict, ni un compositeur connu uniquement pour ses compositions. Lorsque je prépare un disque, je n'arrive jamais à décider laquelle de mes facettes est la plus importante. Il existe, après tout, encore des pôles opposés comme la tradition contre la modernité, le jazz contre la pop, et le jazz contre la musique classique. Mes centres d'intérêt sont plutôt universels et transcendent tout style musical. Il est donc difficile de concevoir un seul album capable de couvrir tous ces centres d'intérêt. Lorsque je prépare un album, je me concentre toujours sur un ou plusieurs aspects précis. Mais dès que nous commençons à jouer, d'autres éléments, complètement différents, viennent s'y ajouter.” Pourtant, *Eight Ball & White Horse* est tout sauf un album indécis ; il trahit au contraire le style personnel et la dramaturgie d'un compositeur et chef de groupe qui sait précisément ce qu'il veut. Rien n'est laissé au hasard, et même l'aspect spontané, parfois un peu surreprésenté dans le jazz, s'intègre naturellement dans le flux d'un concept d'album complexe. La manière dont Ross aborde les contrastes dans ce contexte se révèle à travers son utilisation du piano acoustique et du Rhodes électrique. Pour le pianiste, ces deux instruments ont des principes et des implications totalement différents. « À part les touches, les deux instruments ont peu de points communs. Il faut les aborder de manière complètement différente en termes de technique pianistique. Dès la phase d'écriture, je sais ce que je vais jouer sur un piano électrique et ce que je vais jouer sur un piano acoustique. Si l'on est vraiment au pied du mur, on peut remplacer un instrument par l'autre, mais en réalité, il ne faut pas le faire. » L'instrumentation de ce CD est bien sûr inhabituelle. Un octuor combinant piano, basse et percussions avec cinq instruments à vent n'est pas exactement monnaie courante. Là encore, Ross innove, avec une formation qui reste un combo tout en s'apparentant presque à un big band. Cette profession de foi en faveur des instruments à vent est en fin de compte un autre résultat de son travail sur l'antithèse. Ross lui-même parle de « simulation ». « Il y a quelques années, j'ai enregistré un album consacré aux cuivres. Je commençais tout juste à composer pour les big bands et j'avais tendance à négliger un peu les saxophonistes. Cette fois-ci, je me suis donc concentré sur les instruments à vent. Le nouveau CD rend justice à la partie des instruments à vent. Ceux-ci offrent des possibilités complètement différentes de celles des cuivres. Ils sont beaucoup plus agiles et peuvent jouer plus longtemps d'affilée. Les instruments à vent ont certes autant de difficultés avec l'embouchure et les notes tenues que les cuivres. Pourtant, les cuivres ont l'avantage d'offrir des timbres bien plus riches et pleins. Et si l'on n'y prend pas garde, les instruments à vent peuvent rapidement finir par ressembler à un grand harmonium. Ce n'est pas un hasard si un big band compte de nombreux musiciens de chaque famille. La suite logique pour moi serait d'enregistrer un jour un album de big band. » Mais c'est une histoire pour plus tard, tout comme *Eight Ball & White Horse* laisse tant de portes ouvertes pour l'avenir. Ross n'a pas concocté un programme obligatoire destiné aux amateurs de jazz autoproclamés, mais s'adresse tout autant aux auditeurs de pop qu'aux connaisseurs de musique classique. Son nouveau CD est une déclaration enjouée de foi dans la diversité des possibilités musicales et dans l'épanouissement de l'individu au sein du collectif.