Les chants de marins sont probablement aussi anciens que la navigation maritime elle-même, car autrefois les marins n'avaient que leurs propres chants comme divertissement culturel. La chanson typique est le plus souvent en mineur et se caractérise par l'appel et la réponse entre un "shantyman" soliste qui chante les couplets porteurs d'action et le choeur de tous les marins. Les shanties étaient également chantées pendant le travail, et le shantyman déterminait le cycle de travail par son tempo.

Le schéma décrit s'applique également à la shanty 'Soon May the Wellerman Come', née vers 1865. Le texte décrit la bataille de l'équipage d'un navire contre une baleine, harponnée avec succès, mais qui ensuite traîne inlassablement le navire derrière elle pendant des semaines. (Dans la dernière strophe, il est même dit que le combat se poursuit probablement encore aujourd'hui). Pendant ce temps, dans le refrain de la chanson, on attend avec impatience l'arrivée du "wellerman". Dans les mers autour de la Nouvelle-Zélande, 'wellerman' était le nom commun des navires de ravitaillement exploités par les frères Weller, qui fournissaient aux baleiniers des stimulants tels que le sucre, le thé et le rhum.

Au début de l'année 2021, cette chanson est devenue mondialement célèbre grâce aux versions de The Longest Johns et Nathan Evans. La vieille bicoque s'est répandue de manière " virale " principalement sur Internet et surtout parmi les jeunes, qui ont probablement ressenti un parallèle avec le présent dans l'histoire de la chanson : Ne sommes-nous pas - à cause de la pandémie actuelle - dans une situation similaire à celle de ces marins ? Ils sont remorqués sans fin sur les mers par un monstre qu'ils pensaient pouvoir vaincre facilement, et ils peuvent au mieux espérer des petits plaisirs temporaires apportés par le "wellerman". - De ce point de vue, la bicoque ne parle pas seulement du "wellerman", mais elle "est" en même temps la source de joie musicale en temps de privation, surtout pour nous, les musiciens.